郡尉府地牢，阴冷潮湿，空气中弥漫着血腥和绝望的气息。

火把插在墙壁上，跳跃的光芒将赵擎苍铁青的脸映照得如同阎罗。

他站在刑架前，盯着上面那个已经不成人形的身影——陈敬之。

曾经的郡守府首席幕僚，如今衣衫褴褛，遍体鳞伤，头发被汗水和血水黏在脸上，只有微微起伏的胸膛证明他还活着。

“说！”赵擎苍的声音如同冰冷的铁块砸在地上，“那黑袍人是谁？幽冥阁到底是什么组织？那只‘鼎’究竟是什么东西？你们还有何阴谋？！”

陈敬之艰难地抬起眼皮，眼神涣散，嘴唇哆嗦着，发出破碎的气音：“水……给我水……”

赵擎苍对旁边行刑的壮汉使了个眼色。壮汉舀起一瓢冰冷的、带着腥味的脏水，粗暴地泼在陈敬之脸上。

陈敬之猛地一个激灵，剧烈咳嗽起来，神智似乎清醒了些许。

他看着赵擎苍眼中毫不掩饰的杀意，深知自己已无生路。

巨大的恐惧和求生的本能最终压垮了他。

“我说……我说……”他声音嘶哑，断断续续地开始交代，“那……那黑袍人……我也不知具体身份……是……是幽冥阁的‘引路人’……负责……负责交接……”

“幽冥阁……是一个……非常古老……非常隐秘的组织……”陈敬之眼中流露出深深的恐惧，仿佛光是提起这个名字都让他战栗不已，“他们……渗透得很深……朝廷、江湖……甚至边军……都有他们的人……他们掌控着很多……见不得光的生意和……和秘密……”

“那尊‘鼎’！”赵擎苍逼问，“到底是什么？！”

“那……那不是普通的鼎……”陈敬之喘息着，脸上露出一种奇异的表情，混合着贪婪和敬畏，“据说……是前朝秘传的‘药鼎’……能用特殊秘法……炼制……炼制……”

他猛地咳嗽起来，咳出带血的沫子。

“炼制什么？！”

“炼制……能让人……脱胎换骨……甚至……长生不老的……‘金丹’！”陈敬之终于吐出了这个惊天的秘密。

赵擎苍瞳孔骤然收缩！

长生不老？金丹？这简直荒谬！

但联想到郡守张启贤暗中炼丹的癖好，以及那尊鼎被如此严密保护和高价交易，又由不得他不信！

这背后牵扯的利益和欲望，足以让任何人疯狂！

“是张启贤！是郡守让你这么做的，对不对？！”赵擎苍趁热打铁，厉声喝道。

陈敬之眼神闪烁，似乎还在犹豫。

“到了这个时候，你还想替他隐瞒？！”赵擎苍一把抓起烧红的烙铁，逼近陈敬之的脸。

“不！不！我说！”陈敬之彻底崩溃，“是……是郡守！是他痴迷长生之道，不知从何处得来了这尊鼎和残缺丹方……