“哦......孝期，那确是顶要紧的大事......唉！可惜，可惜了这番机缘！安民你是真不了解何娘子的妙处......罢了！”

他悻悻然地摆摆手，勉强挤出宽容的姿态，“那......待安民出了孝期，再来接人便是。那时再好好品上一品，方知老夫所言不虚！”

他顿了顿，脸色一正，迅速将那股子猥琐收起，语调又转回那副“忠厚长者”模样：

“话说回来，安民年轻有为，才学卓着，更难得的是......孝义无双啊！实属当世罕见的好儿郎！”

他话锋再次突兀一跳，声音陡地尖锐起来，带着毫不掩饰的厌恶：

“哪似那般猪狗不如的腌臜货，尽在背地里做那蝇营狗苟、上不得台面的勾当！”

刘朔怕又落入话语陷阱，只是拱手道：

“不敢当，当不得指挥大人夸赞。”

周友义不理会，目光如钩，紧紧攫住刘朔：

“若咱们登州卫上下，若人人都似安民老弟这般识大局、顾大体、明大义......”

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说着说着，他那张胖脸竟又怒气勃发，骤然一巴掌重重拍在桌案上！震得茶盏乱跳：

“偏偏，就有那么些不开眼的混账无赖，整天满登州编排谣言，说我周友义强占了忠良遗孀，还说周某贪图李家爵位和这指挥使世职，必会害了李家小子，去掉这署理二字。”

刘朔暗瞥一旁的何氏，正颤抖如筛糠，手撑着桌案，似就要委顿倒地。那边周友义说到这，又愤然起来，逼视刘朔道：

“安民你是在京师见过大世面的，我汝南侯周家，累世公候啊，我堂堂侯府嫡子，虽未袭爵，但在京师什么样的美人没见过，什么样的富贵没享过，会贪图这三瓜两枣？”

刘朔被他如鹰隼般的目光盯一激灵，心头警兆大作当即急切惶恐道：

“这等荒诞谣言，不过是些蝇营狗苟之辈见大人署理卫事，忠心谋略深得朝廷信任，眼红嫉恨之下，才在坊间嚼舌，煽惑无知小民！登州地方闭塞，小民愚昧，何曾见识过侯府高门的气派恢弘？更不晓得大人本就在在富贵云端，区区指挥使之位哪能入眼。以大人之能，如要做官，莫说这小小的登州卫，便是那一镇总兵还不是唾手可得?”

周友义脸上寒霜稍霁，紧抿的嘴角拉成一抹毫无温度的弧线：

“安民老弟果然是明白人。”他踱回主位，重新坐下，太师椅发出沉重的呻吟声。

“谣言虽可厌，却也像那臭水沟里的老鼠，见不得光，拍死几只也无甚用处。真正可虑的是......”他端起冷了大半的茶盏，盖子刮着碗沿，发出尖锐刺耳的摩擦声。

“眼下我登州卫刚遭大创，百废待兴，各处卫所嗷嗷待哺，都伸着手向我要钱要粮！我这指挥使衙门，也不是聚宝盆、摇钱树啊！府库空虚，老鼠进了都得抹着眼泪出来......”

他目光如刀，再次钉在刘朔脸上：

“偏偏就在这时，都察院那些坐而论道、不识兵戈险苦的言官老爷们！竟也听信了小报告，说什么登州卫重建款项调度不明，物资发放不清！还要派个劳什子御史来查账！”

刘朔只觉心跳如鼓。来了！狐狸尾巴露出来了！前面那些都是虚的，这里才是真正张开的口袋等着自己钻！