联军舰队拖着疲惫而残破的身躯，如同在星海中缓慢游弋的受伤巨鲸，朝着宇宙火锅联盟总部的方向艰难返航。船舱内弥漫着战后特有的压抑与沉寂，混合着能量泄露的焦糊味、药剂的苦涩以及淡淡的血腥气。

凌九霄独坐在临时整理出的静室中，双目微闭，尝试导引体内那两股依旧躁动不安的力量。九阳真气如烈马奔腾，而那丝纠缠其间的至暗之味则如同冰冷的毒蛇，伺机噬咬，每一次运转周天都伴随着撕裂般的痛楚与冰火交加的煎熬。他额角渗出细密的冷汗，脸色比之前更加苍白了几分。

白芷薇端着一碗精心熬制的安神汤药进来，看到他这副模样，心疼得无以复加。她将药碗轻轻放在一旁，不由分说地再次搭上他的脉搏，药力细致地探入。

“九霄，别再强行运功了！”她语气带着罕见的严厉与焦急，“那丝至暗之力极其诡异，与龙阳参的残留药性纠缠得太深，蛮力压制只会让它们反弹得更厉害！必须找到温和的方法徐徐图之。”

凌九霄睁开眼，看到妻子眼中的血丝与忧色，心中一软，散去功力，苦笑道：“我只是不想让它成为拖累。联盟初定，百废待兴，强敌虽暂退却未除，我不能…”

“你不能倒下！”白芷薇打断他，将温热的药碗塞进他手里，“你若倒了，一切才真的完了。听话，先把药喝了。”

就在这时，静室的门被“砰”地一声撞开，仙帝风风火火地冲了进来，手里挥舞着一份闪烁着奇异磷光的、仿佛由植物纤维制成的卷轴，脸上混合着震惊、肉疼和一丝…莫名其妙的好奇。

“陛下？”凌九霄一愣。

“出事了！又出事了！”仙帝的声音又尖又急，差点破音，“刚收到一份跨星域加急求救信！来自一个叫‘苗疆’的偏远星域！用的是最古老的星界传讯术，贵得要死！这邮费谁出啊？！”

“苗疆？”白芷薇闻言，秀眉微蹙，“我曾听谷中前辈提及，那是一片极为神秘古老的星域，擅长草木蛊毒与奇门咒术，与外界极少往来。他们出了何事？”

“自己看！”仙帝将那份散发着淡淡异香的卷轴递给凌九霄，“说是他们那儿爆发了一种诡异的诅咒，中招的人味觉彻底错乱，甜的尝成苦的，香的闻成臭的，更可怕的是，情绪也会变得极不稳定，时哭时笑，狂躁抑郁，甚至攻击他人！现在整个星域都快乱套了！”

凌九霄展开卷轴，上面的文字并非通用星际语，而是一种象形古篆，夹杂着许多奇特的植物与虫豸图案，但通过精神感应能明白其意。信中言辞恳切焦急，并提及唯有寻找到传说中能映照三世姻缘、化解万般情咒的宇宙奇物——“三生石”，方有一线生机解除诅咒。

卷轴的末尾，并非印鉴，而是封印着一片栩栩如生的三色花瓣——一瓣赤红如血，散发着炽热的情愫波动；一瓣幽紫如魅，萦绕着诡异的蛊惑气息；一瓣苍白如骨，弥漫着不祥的咒术之力。