一阵苍老的咳嗽声响起，那声音仿佛来自齿摇发秃的耄耋老者。

众人循声望去。

连天子也移转视线。

但见文官行列最前方。

距龙椅最近的位置上。

一位全场唯一特许坐椅的老者，缓缓睁开双眼。

“是刘先生！”

“翰林学士中最德高望重者......三老仅存的硕果！”

“如今三老唯余他一人了吧？”

“堪称朝堂最年长者，实乃我大明祥瑞！该有八十高龄了？”

“他为何此时发声？”

在百官窃窃私语中。

当朝最年长的老臣。

八十二岁的刘三吾。

颤巍巍站起身。

以他这般年纪。

在朝中威望已仅次于天子。

无他。

历经元朝兴衰，见证大明崛起。

更因大明重孝道，洪武帝尤甚。

八旬老臣身无实权却随传随到。

每逢大朝会，他稳坐椅中便象征着大明“福寿绵长”。

老人本是国之祥瑞。

况且这些年来。

刘三吾除科举事务外。

从不妄议朝政。

正因如此。

即便天子亦常礼让三分。

而此时。

他突然在朝堂咳嗽？

绝非感染风寒！

这般年纪若染病，圣断不会允其上朝。

百官心知肚明。

这位老臣有话要说。

“刘夫子有何见解？”

龙座上终于传来圣言。

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声调平稳，难辨喜怒。

但熟知天子者皆明。

这已是给足刘三吾颜面。

老者缓缓立身。

于修明惶恐地跪在地上，几乎要落下泪来，却听见皇上笑眯眯地说出一句话。

“陛下，老臣……也收到了这样一封信。”

闻言，百官再度震惊。

老爷子率先转过头，难以置信地望向刘三吾。

“你也收到了？”

刘三吾点头：“对。”

皇上目光紧逼：“也是那所谓的【拼音】？”

刘三吾再次点头：“对。”

皇上的声音已然波动：“和他所说的一模一样？”

刘三吾静静看着皇上，苍老的眼中闪过睿智的光芒。

“对。”

三声“对”字落下，群臣皆惊。

原先的嘲讽与讨伐瞬间消散，不少人眼中浮现出恐慌。

黄子澄脸上也露出一丝慌乱——他忽然发觉，自己这次怕是栽了。

刘三吾起身连应三声，如同定海神针，稳住了皇上即将喷发的情绪。

皇上眯起眼，看看刘三吾，又望向跪地的于修明。

“详细说说。”

于修明这才长长舒出一口气，仿佛刚从水中被救起。刚才那压抑的气氛，几乎让他绝望——皇上的气场，实在太强了。

他心中刚闪过这念头，就听刘三吾已开口回禀：

“陛下，老臣收到的信，来自一位同族堂弟，他比老臣小二十岁。”

“老臣年事已高，早已不过问族中事务。但前日，他却寄来一封信。”

“信中所言，与于主事所说大致相同。”

“更重要的是，他们已在小山村找了十名幼童尝试，确实有效！”

“随后，他们又将此法推广至县学，这些天应当仍在试行。”

“小山村？”皇上听到这三字，心头猛地一跳，倏然转身，急切追问：

刘三吾沉吟片刻，迟疑道：“似是……桃花村？”

“什么村？”

同一时间，刘三吾话音刚落，未等百官反应，皇上已如炸毛般猛地回头，甚至三步并作两步冲到他面前。

眼中闪烁着难以置信的光芒，神情急切。

与此同时，太子朱彪、秦王朱樉、晋王朱棢，以及朱允熥，也齐齐动容——秦王与晋王早在团圆饭上就听闻此事，这些日子也一直在暗中打听。

然而，几天过去了，仍无线索。

心力交瘁的众人，在毫无预兆的大朝会上，骤然听见了那三个字！