消息传得快。不到午时，就有人背着粮袋来了。

第一个是王大柱，牵着牛，肩上扛着半袋小米。他把粮倒在秤上，刚好二十五斤。

“剩下的一百七十五斤，秋收补。”李震站在铁器架前，亲手递出一把铁犁。

王大柱接过，沉甸甸的，犁铧闪着冷光。他蹲下身，用袖子擦了擦，又摸了摸底部的“李”字印。

“真给牛用？”

“你家两头牛，正合适。”

王大柱咧嘴笑了，扛起犁就走。没走几步，又折回来，从怀里掏出一块铁渣。

“这个……也能换？”

“能。”李震接过，放进身侧的竹筐，筐上贴着“废铁回收”四字。

第二日，换粮的人排到了街尾。

铁匠铺扩到了五座炉，学徒二十人，分三班轮烧。赵武亲自监炉，每出一锅铁，都要敲击听声，看断面纹路。废品一律打碎重炼，绝不流入市面。

炭成了大问题。山中枯木采得快，补得慢。李震调了盐矿三成收益，派人去周边山林收木料，专设三座炭窑，日夜轮烧。

李骁带了十名护卫，每日巡山护道。炭车从北坡下来，一路有人接应，半途不许停留。

第三夜，山猫巡到西坡小径，发现一串车辙印，通向山外荒道。他顺着痕迹追了半里，看见两堆未燃尽的炭火，旁边散落着几根断木。

他没惊动，悄悄回铺报信。

李震听罢，只说了一句：“明日加派两人，守窑口。”

第四日，换粮人数不减反增。五十口铁锅换空，铁犁也发出去八把。百姓开始拿锄头、镰刀来换，说是旧铁器也能抵几斤粮。

李瑶在账房清点名册，发现有个叫“张五”的流民，三天前已领过种子，今日又来换锅。

她叫来王二，“这人你见过？”

王二翻了翻种子发放簿，“见过，但……张五上月病死了，他婆娘领的种。”

“那现在这个是谁？”

“不知。”王二压低声音，“我悄悄记下了，穿灰布衫，左耳有疤。”

李瑶不动声色，在册子上画了个圈。

第五日，问题出在锅上。

一个老农在棚子里煮粥，锅底突然裂开一道细缝，米汤漏了一地。他慌了，抱着锅来找李震。