长安，城北校场。

叶展颜站在点将台下，仰头看着台上那个女人。

她的身影被朔风吹拂的龙袍衬得格外挺拔，十二旒玉藻在她眼前晃动，却遮不住那双眼睛里燃烧的火焰。

他见过她太多模样……

骊山温泉池边靠在他肩上闭目休憩的太后，御书房里批折子到深夜累得伏案而眠的妻子，朝堂上面对百官弹劾从容不迫的女帝。

但此刻站在点将台上的她，是全新的。

不再是那个需要他保护的女人，而是主动挥师远征的帝王。

他心中涌起一股复杂的情绪，有骄傲，也有感慨。

他朝台上的她郑重抱拳行礼，然后翻身上马，率亲兵率先驰出校场北门。

马蹄踏碎了校场上的薄霜，五千神机营的蒸汽运兵车紧随其后，铁轮碾过冻硬的土地发出沉闷的轰鸣。

数万大军次第开拔，辽东铁骑的马蹄声如雷鸣，蜀兵的脚步声如骤雨，楚州火枪营的军歌声在朔风中飘荡。

武懿站在点将台上目送大军远去，朔风将她的龙袍吹得猎猎作响。

她的眼眶微微泛红，但眼泪没有掉下来。

她不是舍不得他们去打仗，她是不舍得他在人群中回头望她的那一眼。

次日，西征大军兵分三路，如三支利箭同时射向沙俄帝国的心脏。

北线由萧寒依率领三万辽东铁骑，从草原汗国借道，沿北海东岸北上，目标是翻越乌拉尔山，从北面直插沙俄腹地。

南线由卫菁率主力沿新修的西域驰道推进，两万蜀兵与一万楚州火枪营，乘坐蒸汽运兵车日夜兼程穿越中亚草原。

西线则由邓文龙率铁甲舰队从北海出发，绕过西伯利亚进入波罗的海，从西面封堵沙俄的退路。

三路大军约定在乌拉尔山脉以西会师，将沙俄远东总督区的残余势力一举合围。

沙俄远东总督阿列克谢伯爵站在伊尔库茨克要塞的城墙上，裹着他那件镶金边的军大衣，络腮胡子上结满了冰碴。

他的哥萨克骑兵在克里米亚战场上所向披靡。

他的火炮曾经轰塌过奥斯曼帝国的堡垒。

他坚信没有任何军队能在西伯利亚的严寒中长途行军。

但他不知道，大周的军队已经不是当年那支靠马匹和双腿行军的军队了。

当蒸汽运兵车喷着白烟出现在要塞城外的西域驰道上时，了望塔上的沙俄哨兵揉了揉眼睛，转头对同伴说了一句让他终身难忘的话：“伊万，你掐我一下，我好像看见一群铁做的怪物在朝我们跑过来。”

蒸汽运兵车的铁轮碾过驰道上的碎石和冻土，车身在蒸汽机的轰鸣中微微颤动，滚滚白烟从烟囱中喷涌而出，在草原上空拉出长长的轨迹。

沙俄守军从未见过这种不用马拉、跑得比战马还快、喷着白烟的铁甲怪物，纷纷丢下手中的兵器涌到城墙垛口边围观，有人指着越来越近的蒸汽运兵车大喊着“魔鬼的战车”，有人在胸口画着十字祈求上帝保佑。

恐慌在蒸汽运兵车还没进入火炮射程之前就开始蔓延，甚至有几个新兵趁军官不注意偷偷溜下了城墙。

阿列克谢站在城墙上，死死盯着那些喷着白烟的铁甲战车，握着望远镜的手指微微发抖。