“录音设备都调试好了吗？”英国外交部官员走进来，对技术人员问道。这次签约将全程录音存档，还要通过无线电向两国重要城市转播部分实况，容不得半点差错。

“已经试录三次了，音质清晰，”技术人员播放了一段测试录音，里面是礼宾官的指令声，“还加装了备用电源，确保不会中途中断。”

官员点点头，目光扫过台下的座位区。第一排是两国的政府要员，第二排是商界代表——中国的丝绸商、英国的纺织厂主都在列，他们将见证这个可能改变东西方贸易格局的时刻。最角落里还留着记者席，三十多个国家的媒体已经提前两天就来抢占位置，相机的镜头像一排排蓄势待发的眼睛。

三、最后的会晤：细节里的主权

签约前一天，中英双方代表在使馆举行了最后一次会晤。会议室的长桌两端，天宇与英国外相德比伯爵相对而坐，桌上摊着条约的执行细则附件，密密麻麻写满了两页纸。

“关于海关移交的具体时间，”德比伯爵率先开口，语气带着谨慎，“英籍职员的离职补偿方案，我们希望按英国的劳工法标准执行，由中方承担30%的费用。”

天宇放下手中的钢笔，平静地回应：“根据条约第23条，‘过渡期内的人员安置费用由双方共同协商’，但英籍职员是受雇于英国海关总税务司，理应由英方承担主要责任。我们可以承担20%，但这部分费用需从后续的贸易关税中抵扣，具体抵扣比例按年度协商。”

小主，

他翻开附件，指着其中一条：“另外，关于江海关的档案移交，必须包括1854年以来的全部缉私记录。之前我们发现有部分鸦片走私档案缺失，英方需协助补齐，这关系到历史遗留问题的彻底厘清。”

德比伯爵的脸色微变，这些档案里藏着不少英国商人的黑历史，但在条约面前，他只能点头：“我们会尽力协调，但部分档案可能已因战争损毁，若有缺失，会提供官方证明。”

讨论持续了三个小时，从关税税率的年度调整机制，到内河航运的航线划分；从英商在华财产的保护细则，到中国商品进入英国市场的检疫标准……每一个细节都像在天平上反复称量，既要守住各自的底线，又要为未来的合作留有余地。

“最后一个问题，”天宇合上文件，目光诚恳，“关税自主是无数国人的夙愿，从林则徐虎门销烟到如今，我们为这一天等了太久。条约签署后，中国将坚定维护国家利益，不会再允许任何形式的不平等条款。但同时，我们也期待与英国开启平等贸易的新篇章——贵国的技术、我们的市场，本就该互补共赢，不是吗？”