川陕苏区，通江县北部，麻柳湾。

1933年11月的风，裹着深秋的寒意，刮在脸上像小刀子割。麻柳湾的几间土坯房外，几株老槐树的叶子落了一地，枯黄的枝桠在风中晃悠，透着一股萧瑟的破败感。

红四军独立团的团部就设在这里的一间最大的土房里，屋里的煤油灯芯挑得老高，昏黄的光映着墙上那张简陋的川陕苏区地图，也映着团部几个干部紧绷的脸。

李云龙靠在那张掉了漆的木桌旁，手里攥着一根旱烟杆，烟丝已经燃了半截，却没抽一口。他浓眉紧锁，目光死死盯着地图上通江以东的一片空白区域，嘴里嘟囔着：“这川军都憋了半个月了，到底想搞什么名堂？天天派小股队伍晃悠，跟没头苍蝇似的，一点章法没有。”

站在他身边的团副邢志国，手里拿着一份刚整理好的情报，眉头同样拧成了疙瘩。他推了推鼻梁上的旧眼镜，沉声道：“团长，根据各营传回来的消息，最近三天，东线的南江、宣汉方向，川军的侦察兵和小股巡逻队明显增多，最远的一次已经摸到了我们麻柳湾外围十里地的山坳，被一营的哨兵给赶跑了。”

李云龙猛地吸了一口烟，呛得咳嗽两声，他把烟杆往桌上一磕，烟灰落在满是油渍的桌面上：“不对劲，绝对不对劲。刘湘那老小子之前被我们打得丢盔卸甲，现在突然这么频繁地试探，肯定憋着坏水。”

他话音刚落，屋外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着战士的大喊：“团长！团副！交通员赵老根回来了！他……他带伤回来的！”

李云龙和邢志国同时起身，快步走出土房。只见村口的土路上，一个浑身是血的身影正跌跌撞撞地往这边跑，身上的粗布褂子被撕开了好几道口子，胳膊上还缠着一块染血的布条，腿上的裤管也破了，露出的小腿上满是泥污和划伤，每走一步都踉跄不稳。

那是交通员赵老根，五十多岁的年纪，脸膛黝黑，平时总是乐呵呵的，苏区的交通线他跑了十几年，比谁都熟。

“老根！”李云龙大步冲过去，一把扶住赵老根，感觉他整个人都快虚脱了。

赵老根抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝最后的光亮，他死死抓住李云龙的胳膊，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话，只能从喉咙里挤出微弱的气音：“李……李团长……川军……二十万……”

“慢点说！老根，慢点说！”李云龙的心猛地一沉，他扶着赵老根坐在旁边的石头上，从战士手里接过水壶，拧开盖子递到他嘴边。

赵老根猛灌了几口凉水，缓了一口气，这才断断续续地把事情的经过说了出来。

原来，三天前，独立团接到上级命令，东线的水源供应吃紧，尤其是麻柳湾和周边几个据点的水井，因为连日行军打仗，水位下降得厉害。赵老根主动请缨，去东线的大巴山深处寻找新的水源，顺便探查一下东线的敌情。

他一路翻山越岭，走了两天，终于在大巴山深处的黑风口找到了一处山泉。可就在他准备取水的时候，却意外撞见了一支庞大的川军部队，正沿着山路往苏区方向移动。

“黑压压的一片啊……”赵老根的声音带着恐惧，双手比划着，“数不清的人，还有大炮、马车，扛着川军的军旗，领头的是个戴眼镜的矮胖子，听他们喊是王陵基的第五路主力！”

李云龙的眼神骤然变得锐利：“你看清楚了？有多少人？往哪个方向走？”

“看不清楚，但起码……起码有好几万！”赵老根喘着气，“他们分成了六路，从不同的山路往苏区这边包过来，还有的从宣汉、南江、旺苍那边过来，听他们聊天，说是要……要合围苏区，踏平我们的根据地！”

邢志国脸色一变，立刻接过话头：“六路合围？刘湘这是下死手了！”

赵老根继续说道，他当时不敢声张，躲在山洞里观察了整整一个时辰，确认了川军的行军路线和人数，这才转身往回跑。可刚跑到黑风口的山口，就被川军的巡逻队发现了。