乔老下一句话，为他揭晓答案：“刀疤，我庄中子弟的性命——算在你头上，不过分吧？”

刀疤垂首，颓然应道：“不过分……不过分。乔老要什么，尽管吩咐。”

“坐吧。”乔老声音不高，却自有威严。

刀疤只得缩着身子，小心翼翼挨着椅边坐下。

于是接下来的对话里，刀疤在乔老无形的威压之下，将诸多高层秘辛一一吐露。其中便包括一桩紧要军情：本月之内，镇妖关将对妖族发动一次大规模突击。

至于募兵之事，乔老只以“农事繁忙，人力紧缺”为由拒绝。

次日，刀疤与伯光只得空手离开，前往下一处农庄继续募兵。

后来伯光才渐渐知晓——这位乔老的实力与李城主不相上下，二人当年曾是生死与共的战友。直到十多年前一场大战之后，他们最终分道扬镳。

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也不知是否因上级特意关照，彦祖所在的巡逻小队，被调至上午当值。

巡查结束，彦祖一如往常，径往武库而去。他先至典籍室，伏案绘制，以工尺笔墨细细描出数张床弩构造图。

随后，才转往工匠区。

工匠区分作三大区域：回收区，修复区，锻造区。

回收区内，钢铁堆积如山——残破的刀剑甲胄，锈蚀的旧铁器具，皆在此由专人分拣。可用之材，被分门别类运往修复区与锻造区。

修复区中，可见一套运转有序的工律：接收损器，鉴定伤损，分级修整，质检核验，技改反馈，环环相扣，俨然已成良性循环。

锻造区内，则见另一番景象：材料精炼与备料场炉火熊熊；标准化的兵器产线锻声铿锵；深处更设有复合工艺专坊，用于试制新式兵械；最终所有成品皆于配装工位整备完工，凛然生光。

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整个工匠场虽井然有序，所产兵器却仍显古拙。

彦祖先在锻铁区观摩。匠人所用乃是“炒钢法”——此法欲得良钢，全凭工匠手感与眼力，实如火中取栗，难控精纯。

难怪始终无法量产熊将军所着的那种鳞甲。

随后，他径直走向床弩组装区。当值士兵见彦祖面生，本欲询问，却见其目光如尺，巡梭之间自带一种匠师般的专注气度，便未加阻拦。