“恩人！”章灵儿的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰，“灵儿请求恩人也给灵儿下那个法术吧！”
王十三眼中闪过一丝讶异：“为何？”
“因为灵儿想让恩人放心！”章灵儿抬起头，目光灼灼地看着王十三，“灵儿知道，恩人信灵儿！灵儿心里也把恩人当成最重要的人！灵儿愿意为恩人做任何事！赴汤蹈火！万死不辞！”
她顿了顿，声音带着一丝哽咽和急切：“可是灵儿怕！怕自己不够好！怕自己有一天会犯错！怕自己会让恩人失望！更怕自己会成为恩人的破绽！灵儿不要成为恩人的负担！灵儿想成为恩人最信任、最放心的人！所以求恩人！给灵儿下那个法术吧！那样，恩人就再也不用担心灵儿了！”
她的话语如同最纯净的山泉，带着少女毫无保留的赤诚和近乎卑微的祈求，敲打在王十三的心弦上。
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王十三沉默了。
他看着跪在面前的少女。那双清澈见底的眼睛里，没有恐惧，没有算计，只有纯粹的、想要证明自己忠诚的决心和一丝害怕被抛弃的不安。
忠心术？对她？
那个能抹去自我、烙印下绝对服从的冰冷术法？用在这样一个心思纯净、天赋异禀、如同璞玉般的少女身上？
王十三的心湖，第一次因为一个“外人”而产生了细微的涟漪。
他想起了山林间她递来的九转还魂草，想起了她过目不忘的天赋，想起了她在薛三更面前展现出的惊人悟性，想起了她这些日子默默跟随、细心照料的身影……
一种久违的、连他自己都未曾察觉的信任感，悄然滋生。
这不同于忠心术带来的绝对掌控，而是一种基于观察、基于判断、甚至基于某种难以言喻的直觉的认可。
“起来。”王十三的声音比平时柔和了一丝，带着不容置疑的力量。
章灵儿没有动，依旧倔强地跪着，眼中含着泪光。
王十三看着她的倔强，心中那丝涟漪微微荡漾开。他忽然觉得，这丫头有点傻，傻得有点可爱。
这种纯粹，在这充斥着阴谋与背叛的泥潭中，显得如此珍贵。
“我说，起来。”王十三重复道，语气依旧平淡，却多了一丝不易察觉的温度。
章灵儿这才缓缓站起身，泪水却再也控制不住，如同断线的珍珠般滚落下来。她不是因为委屈，而是因为恩人依旧没有答应她的请求。
“傻闺女。”王十三看着她的眼泪，忽然觉得有些好笑。他有多久没这样轻松地觉得一个人“傻”了？他伸出手，犹豫了一下，最终还是轻轻拍了拍章灵儿的头顶。
“那个术……”王十三的声音带着一丝罕见的、连他自己都感到陌生的温和，“不用了。”
章灵儿猛地抬头，泪眼婆娑地看着王十三，眼中充满了难以置信！
“我信你。”王十三看着她，一字一句地说道。这三个字，重若千钧！这是他第一次，对一个非忠心术控制的人，说出如此郑重的言语！
“恩人——！！”
巨大的感动和喜悦如同海啸般瞬间淹没了章灵儿！
她再也忍不住，哇的一声哭了出来！不是悲伤，而是极致的欢喜和释然！她一边哭一边哽咽着：“恩人……恩人如此信我……灵儿……灵儿就是上刀山！下火海！万死不辞！灵儿……灵儿一定不会让恩人失望的！呜呜呜……”
看着眼前哭得像个孩子、却又无比认真地发誓的少女，王十三心中那根紧绷了许久的弦，仿佛被什么东西轻轻拨动了一下。
一种难以言喻的、轻松甚至愉悦的情绪，如同破冰的春水，悄然流淌开来。
“哈哈……哈哈哈……”
低沉的笑声，先是压抑着，随即越来越畅快，最终化为一阵爽朗的大笑！
从王十三的胸腔中迸发出来！笑声在寂静的小院里回荡，带着一种久违的、属于少年人的纯粹和开怀！
他已经记不清自己上一次这样毫无负担地大笑是什么时候了！是幼时在某个模糊的温暖怀抱里？还是从未有过？
这一年多来，从屯留到襄垣，从暴店到铁牛沟，再到这襄垣县衙！
阴谋、杀戮、背叛、算计、步步惊心！如同沉重的枷锁，一层层套在他的身上！
他如同行走在刀尖上的舞者，每一步都如履薄冰，神经时刻紧绷！即便是在过年那短暂的几天，也从未真正放松过！
此刻，却被眼前这个傻丫头一番赤诚的话语和那毫无形象的嚎啕大哭，硬生生撬开了心防！
那积压已久的疲惫和沉重，仿佛随着这笑声被宣泄出去！整个人都感觉轻松了许多！
章灵儿被王十三突如其来的大笑惊呆了！她挂着泪珠的小脸上满是茫然，随即又破涕为笑！
她从未见过恩人如此开怀的样子！虽然不知道恩人为什么笑，但看到恩人开心，她也跟着傻乎乎地笑了起来。
王十三笑了好一会儿才停下。他看着眼前又哭又笑、脸上还挂着泪痕却笑得无比灿烂的章灵儿，心中一片澄澈。
说到底，他也只是一个十七岁的少年啊！若非这一年多来被命运推着卷入这无边的漩涡，此刻的他，或许也该是鲜衣怒马、意气风发的模样吧？
“灵儿，”王十三收敛了笑容，但眼底的暖意却未散去，他看着章灵儿，声音带着一丝前所未有的温和和期许，“这样如何？”
章灵儿立刻竖起耳朵，像只等待投喂的小鹿，眼神亮晶晶地看着王十三。
“你哪天？”王十三指了指章灵儿腰间薛三更给她练习用的特制银针囊，“把薛三更那老鬼压箱底的本事全学会了，融会贯通了。”
他顿了顿，看着章灵儿瞬间瞪大的、充满惊喜和期待的眼睛，嘴角勾起一抹真诚的笑意：
“我就收你为徒。”
“俗话说，一日为师，终生为父。你我若成了师徒，自然就不怕了。”
小主，
一日为师，终生为父！
这八个字如同惊雷般在章灵儿心中炸响！巨大的狂喜瞬间冲昏了她的头脑！她几乎不敢相信自己的耳朵！拜恩人为师？！成为恩人真正的弟子？！这简直是做梦都不敢想的事情！
“恩人！！”章灵儿激动得浑身发抖，小脸涨得通红！她猛地再次跪下，这次是喜极而泣！“灵儿……灵儿一定！一定早日把薛师傅的本事全学会！灵儿发誓！灵儿拼了命也要学会！绝不辜负恩人期望！！”
“好！好！好！”王十三看着激动得语无伦次的章灵儿，心中畅快，再次连说了三个“好”字！每一个“好”字，都带着由衷的愉悦和期许！
阳光透过窗棂，洒在王十三年轻而带着笑意的脸上，也洒在章灵儿因激动而泛红的小脸上。
这一刻，冰冷的县衙小院，仿佛被注入了温暖的生机。权谋的阴影暂时退去，只剩下一个少年难得的开怀，和一个少女对未来无限憧憬的誓言。
章灵儿抹着眼泪，脸上却笑得如同绽放的山花。
她看着王十三脸上那罕见的、发自内心的笑容，心中充满了前所未有的幸福感和动力！成为恩人的徒弟！这是她新的目标！是她要用生命去践行的誓言！
而王十三，看着眼前充满活力的少女，心中那被层层冰封的角落，似乎也悄然融化了一丝。
或许真的能有一个，不需要忠心术，也能生死相托的人？
他期待着，看到这块璞玉，在薛三更的雕琢下，在他王十三的羽翼下，最终能绽放出何等璀璨的光芒。
襄垣县衙后衙，一间被崔玉和雷万钧严密守护的静室。
烛火摇曳，将王十三的身影拉长在墙壁上，显得愈发深沉。章灵儿侍立一旁，眼神专注，如同最忠实的影子。
门无声地开了。
一个穿着不起眼、如同普通商贾家小管事模样的胖子闪身而入，正是被王十三用忠心术控制的董家四少爷——董成敬。
他脸上带着长途跋涉的疲惫和一丝不易察觉的紧张，进门后立刻躬身行礼，声音压得极低：“主上。”
“说。”王十三声音平淡，目光却锐利如刀，直刺董成敬。
董成敬深吸一口气，努力平复心绪，快速禀报道：“主上恕罪！这段时间小人一直谨遵主上吩咐，暗中留意三哥董成善的动向，特别是那‘买孩子’的勾当。”
“有何发现？”王十三指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响。
“三哥行事极其隐秘！”董成敬脸上露出一丝挫败和无奈，“他身边的心腹都是跟了他十几年的老人，口风极严！小人几次试图接近，都被他们不软不硬地挡了回来！根本探听不到核心消息！”
王十三眼中闪过一丝冷意。董成善果然是个谨慎的老狐狸。
“不过！”董成敬话锋一转，眼中闪过一丝精光，“小人没有放弃！改用了笨办法——盯梢！小人花了重金，买通了几个不起眼的外院洒扫仆役和街面上的小乞丐，让他们日夜轮班，远远盯着三哥常去的几个地方，还有董家后门！”
“就在七天前！终于让小人发现了一个异常！”董成敬的声音带着一丝激动和紧张，“那天深夜，三更刚过！一辆没有悬挂任何标识、但车厢异常厚重的黑篷马车，悄无声息地停在了董府后门最偏僻的那个角门外！赶车的是个戴着斗笠、看不清脸的车夫！”
“然后呢？”王十三身体微微前倾。
“马车停稳后，角门开了！出来接应的正是三哥的心腹管事董福！”董成敬语速加快，“紧接着！从马车上被抬下来三个用黑布蒙着头、手脚都被捆住、看身形明显是小孩的麻袋！”
“又是买来的？”王十三眉头微蹙。
“不！主人！这次不一样！”董成敬眼中爆发出异样的光芒，“小人当时躲在远处屋顶，看得真切！车夫给了董福一袋子钱！”
“给钱？！” 章灵儿忍不住低呼一声！卖孩子还要给钱？这不合常理！
王十三眼中精光一闪！不是买！是送？！有人给董家送孩子？！
“对！是给钱！”董成敬重重点头，声音带着一丝难以置信，“那董福接过钱袋，掂量了一下，似乎很满意，然后车夫摘下了斗笠！”
“看清脸了？”王十三追问。
“距离太远，天色又暗，看不清具体相貌。”董成敬摇头，但随即语气变得极其凝重，“但是！小人看清了他的穿着！还有他腰间挂着的东西！”
“说！”
“那人穿着一身灰布长衫！样式很普通，但浆洗得极其干净！”董成敬努力回忆着每一个细节，“最显眼的是他腰间挎着一把剑！一把样式极其古朴、剑鞘都磨得发亮的旧剑！剑柄上缠着一截鲜红如血的红绸！那红绸在夜风里飘啊飘的，小人当时就觉得像一团烧着的火！看得人心里发毛！”
灰衣！古朴长剑！剑柄红绸如火焰！
这几个关键词如同惊雷般在王十三脑中炸响！
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一股极其强烈的、难以言喻的熟悉感瞬间攫住了他！这身装扮，这剑，这红绸，他一定在哪里见过！而且印象极其深刻。
是谁？！