他的巅峰之作，是平定齐地（今山东大部）张步的战役。

此战，他将军事艺术发挥到了极致。

背景：张步割据齐地，拥兵十余万，势力强大。

刘秀派耿弇率军东征。

战役过程，堪称一部战术教科书：

1. 首战祝阿，声东击西：耿弇渡过黄河后，首先进攻张步设置的防线重镇祝阿。

他故意网开一面，留出一个缺口，让守军溃逃。

溃兵逃往钟城，传播汉军威势，导致钟城守军竟不战自溃，空壁逃亡。

耿弇兵不血刃，连下两城，初战告捷。

2. 围点打援，诱敌深入：张步派其弟张蓝率精兵两万守西安（今山东临淄西），另派诸郡太守合兵万余人守临淄（二城相距四十里）。

耿弇进军至二城之间。

他分析：西安城小但兵精，临淄城大但兵弱。

于是，他下令扬言五日后要全力攻打西安。

张蓝闻讯，昼夜警戒。

3. 出其不意，攻其不备：到了预定日期半夜，耿弇却下令全军拂晓前必须赶到临淄城下！

部将不解，耿弇解释：“我扬言攻西安，张蓝必全力防守，不敢来救；

我突然攻临淄，守军必惊扰无备，一日可拔。临淄一破，西安就孤立无援了。

这就是‘一箭双雕’（虽未直接说出此成语，但战术思想完全一致）。”

战局果如所料，汉军半日便攻克临淄。

张蓝大惊，果然弃西安而逃。

耿弇轻松拿下两座重镇。

4. 将计就计，落井下石：张步闻讯大笑，认为耿弇以疲兵深入是自寻死路，亲率二十万大军（号）反扑临淄。

耿弇主动示弱，故意将军队撤回小城内，偃旗息鼓，摆出怯战的姿态。

张步志得意满，直攻耿弇大营。

耿弇派刘歆率一部在城外列阵迎战，自己则率精兵突然从城内杀出，从侧翼横击张步军阵。

此战异常惨烈，耿弇大腿被流箭射中，他用佩刀截断箭杆，继续指挥，左右无人知他受伤。

激战至日落，张步大败撤退。