“院长辛苦。”吴升点了点头，表示理解。

他看着汪逐流眉宇间的倦色，心中微动。

这位汪院长为人正直，勤于院务，对他这个特殊学生也一直多有照拂。

如今独撑大局，确是不易。

略一沉吟，吴升手指在储物戒指上轻轻一抹，一个巴掌大小、材质古朴的玉盒便出现在手中。

他将玉盒推到汪逐流面前的茶几上。

“吴大人，这是……”汪逐流一愣。

“一点心意，院长切勿推辞。”

吴升微微一笑，语气平和，“近来院务繁重，院长操劳，吴升看在眼中。”

“此盒内有几株五品宝药，于我眼下用处不大，但对夯实根基、调理气血颇有裨益。”

“院长或可自用，亦可赠与家中晚辈，算是我对院长平日关照的一点谢意，与公事无关，纯属私谊。”

汪逐流闻言，眼中闪过一丝惊喜。

五品宝药，即便对他这等三品境界的武者而言，亦是不可多得的珍贵资源，用于自身或赐予后辈，都大有裨益。

吴升此举，既体面，又贴心，显然不是贿赂，而是一种基于私谊的馈赠，让他极为受用。

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“这……这如何使得！太贵重了！”汪逐流连连摆手，但脸上的喜色却掩藏不住。

“院长不必客气，收下便是。您为武院殚精竭虑，些许药材，不足挂齿。”吴升态度诚恳。

汪逐流推辞几句，见吴升坚持，这才“勉为其难”地收下玉盒，放入怀中，脸上的笑容愈发真诚热切：“既如此，老夫就厚颜收下了。吴大人有心了！日后在武院有何需要，尽管开口！”

“院长客气。”

吴升点头，转而说起正事，“今日来访，除漠寒几位学弟学妹之事，还有一事，想请院长帮忙。”

“哦？但说无妨！”汪逐流正色道。

收了厚礼，他自然更显热络。

“是关于北疆联合长青天罡序列的挑战。”

吴升直言不讳，“我想参与排名，并挑战序列第一。”

汪逐流闻言，眼中精光一闪，脸上却并无太多意外之色。

以他对吴升表面上展现出的实力的了解，以及吴升过往不经意间展现的种种不凡，有此雄心，实属正常。

他抚掌笑道：“好！有志气！以吴大人你的实力，依我看，怕是距离四品也只有一步之遥了吧？争夺天罡序列，乃至问鼎榜首，大有希望！”

“此事包在我身上，我即刻为你提交申请，并协调安排挑战事宜。序列第一的那位，如今正在京都总院进修，挑战需前往京都进行，我会尽快沟通，确定时间。”

“有劳院长。”吴升再次道谢，态度始终谦和，并未因自身实力或即将到手的县令之位而有丝毫倨傲。

对方是武院院长，年长位尊，该有的礼节不可废。

况且，与人方便，与己方便，汪逐流此人处事圆融，又肯帮忙，值得以礼相待。

汪逐流对吴升这份不骄不躁、沉稳有礼的态度更是欣赏，连连摆手：“不劳不劳！此乃我分内之事！”

“能为我院学子争取荣耀，我高兴还来不及！你且回去等消息，最迟明日，我便将具体安排告知于你！”

“好，那便静候院长佳音。”吴升起身，准备告辞。

汪逐流也连忙起身相送，两人又客气寒暄几句，气氛融洽。

而就在吴升与汪逐流边说边笑，一同走出院长办公室，来到走廊时，迎面正好碰上了一行九人。

正是顾青泉，以及另外八名从漠寒县长青武院选送而来的天才弟子。

他们刚刚办理完一些基础手续。

正准备来院长办公室拜见汪院长，聆听训示，没想到竟在走廊里与吴升不期而遇。

九人看见吴升，皆是一愣，随即脸上纷纷露出惊喜激动、乃至些许局促的神色。

尤其是看见汪院长亲自将吴升送出，态度亲切，更让他们对吴升在碧波郡的地位有了更直观的认识。

“是吴升学长！”

“还有汪院长！”

“他们怎么会在一起？”

几人低声交流，眼神中充满感激与赞叹。

这一路从漠寒到碧波，他们深切体会到了朝中有人好办事的道理。

若非吴升这层关系，他们纵然天赋不错，想要如此顺利转入碧波郡长青武院大学部，并获得诸多优待，几乎不可能。因此，他们对吴升的感激是发自内心的。

顾青泉看着被汪院长亲自送出的吴升，心中更是五味杂陈。

几年前，那个在高中里还需要爷爷暗中照拂、看似平平无奇的少年，如今已成长到让她需要仰望的高度。

他平静地站在那里，与一院之长平等交谈，气度从容，深不可测。

这种差距，让她心生感慨，也有一丝淡淡的怅惘。

她定了定神，连忙示意同伴们安静，并率先恭敬行礼：“汪院长好，吴升吴大人好。”

其他八人也连忙收起激动，跟着行礼，姿态恭敬。

汪逐流笑着点了点头，正要说话。

吴升也对他们微微颔首，刚想开口询问他们安顿得如何，是否需要帮助……

“嗡……嗡……”

他口袋里的手机，突然震动起来。

吴升眉头微不可察地一挑，他对着顾青泉等人和汪逐流露出一个略带歉意的表情，走到一旁，从怀中取出手机。

屏幕上是一个完全陌生的号码，归属地显示未知。

吴升略一沉吟，还是按下了接听键，将手机放到耳边。

电话那头。

传来一个沉稳却又尽力显得平和的声音：“吴先生，打扰了。鄙人，南疆金麟府，轩辕邸，邸主，轩辕烈。”

声音透过听筒传来，清晰地落入吴升耳中。

南疆金麟府，轩辕邸，邸主，轩辕烈。

短短几个字，却蕴含着极大的信息量。

吴升眼神瞬间变得幽深。

他对着走廊另一头正看着他的汪逐流和顾青泉等人，再次做了个“抱歉，稍等”的手势，然后握着手机，脚步平稳地朝着走廊尽头的窗户走去，远离了众人。

顾青泉、汪逐流等人见状，虽然好奇，但也知趣地没有跟过去，只是站在原地，目送吴升的背影。

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他们能感觉到，这通电话，似乎非同寻常。

……

走廊尽头，窗前，吴升站在那里，望着窗外武院内葱茏的景色。

他的表情平静无波，只有眼神深处，有思绪飞快流转。

南疆金麟府，轩辕邸，邸主轩辕烈。

这个身份，这个来电，既在意料之外，又在情理之中。

意料之外，是没想到这位远在南疆、执掌一方邸城的强者，会亲自来到北疆，并直接联系上他。

情理之中，则是因为轩辕苒苒。

过去这段时间，吴升并非对南疆之事一无所知。

他虽重心在北疆布局，但对可能牵扯到的势力，尤其是与长生妙望录及后续狐妖袭杀事件相关的南疆金麟府，也做了一些基本了解。

南疆共有十六府，幅员辽阔，但地广人稀，与北疆九州建制不同，更多保留了古时“府邸”的统治结构。

金麟府便是十六府之一，下辖九座“邸”。

轩辕邸，便是其中之一。

“邸”更像是一种古老的大型城邦或自治领地，由强大的家族或势力世代统治。

轩辕邸，便是由轩辕家族掌控。

邸主轩辕烈，便是轩辕家族当代家主，也是轩辕苒苒的父亲。

与北疆动辄数亿人口的繁华大郡不同，南疆一“邸”之地，人口多在百万至三百万之间。

轩辕邸规模中等，人口估摸在一百五十万到两百万左右。

这并非南疆贫瘠，而是其社会结构、修炼传统与北疆迥异所致。

南疆更崇尚个体武力与家族传承，地缘复杂，妖兽、险地众多，生存环境比北疆严酷，人口自然难以像北疆那般爆炸式增长。

整个金麟府九邸相加，总人口恐怕也就一千多万。

南疆十六府总人口，粗略估算，或许仅在两亿上下。

这是个什么概念？

仅仅北疆的京都一地，人口便超过七亿。

换言之，整个南疆十六府的总人口，尚不及北疆一个京都。

这巨大的差距，也导致了南疆在北疆人眼中，往往是苦寒、蛮荒、流放之地的代名词。

科技、生活便利性、整体繁荣度，南疆确实难以与北疆相提并论。

但南疆能在如此恶劣环境下屹立不倒，甚至能与北疆分庭抗礼，靠的便是民风彪悍、个体实力强横，以及对传统与力量的极致尊崇。