那卜卦老者也凑过来，笑嘻嘻道：“同去同去！老汉我也去码头摆摊。看三位面相……嘿嘿，近日似有波折，但暗藏贵人相助之象啊！尤其是这位小友，”他指着刘禅，“眉心隐现灵光，非同凡响，将来必有大造化！要不要老汉免费给你们卜一卦？不准不要钱！”

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这一书生一卜卦匠，出现得突然，言辞也透着古怪。姜小勺和公输启交换了一个眼神，都看出对方眼中的戒备。

“多谢二位好意，我等脚程慢，恐耽误二位，还是各自方便吧。”公输启婉拒。

书生也不强求，笑道：“既如此，那便先行一步了。不过，前方岔路颇多，三位若是不熟，切记走左边有老槐树的那条，近些，也安全。”说完，又拱了拱手，与那卜卦老者一起，快步向前走去，很快消失在弯道后。

“左边有老槐树？”姜小勺皱眉，“他们这是……指路？还是陷阱？”

公输启沉吟：“不像恶意。那书生目光清正，虽有探究，却无奸邪之气。卜卦老者虽有市侩相，但眼底精明，不像寻常江湖骗子。他们似乎……是特意在此等候，或者说，是‘偶遇’我们，然后借指路之名，传递某种信息？”

“又是暗中相助？”姜小勺感到一阵无力。这感觉就像走在迷雾里，不断有人从旁边递过来东西，却看不清递东西的人是谁，想干什么。

“走左边，看看。”公输启决定。对方若真有恶意，以刚才两人显露的普通人身手，也构不成威胁。

三人按照书生所指，走到下一个岔路口，果然看见左边路口有一棵枝繁叶茂的老槐树。他们选择了左边这条路。

这条路确实比较僻静，但路面平整，似乎常有人走。走了约莫半个时辰，前方出现一条宽约十余丈的河流，河水浑浊，流速平缓，岸边停靠着不少大小船只，帆樯林立，人声嘈杂，正是一个热闹的运河码头。

码头上，各色人等混杂，扛包的苦力、叫卖的商贩、等船的旅人、巡查的胥吏……喧嚣不已。江阳县城的紧张气氛，到这里似乎被冲淡了许多。

三人正想打听一下去洛阳方向的船只，一个穿着短褂、像是码头帮闲的汉子忽然凑过来，低声道：“三位，可是姓龚？从蕲州来投亲的？”

姜小勺心中一震，手不由得握紧。公输启平静地点点头：“正是。阁下是？”

那汉子咧嘴一笑，露出一口黄牙：“那就对了。有人让小的给三位带个话，并捎件东西。”他左右看看，飞快地将一个用油布包着的小包裹塞到公输启手里，低声道，“话是： ‘此去长安，风波恶。欲问前路，可寻西市‘知味轩’柳掌柜’。东西您收好。小的什么都不知道，就是传个话。”说完，不等姜小勺他们再问，一溜烟钻入人群，不见了踪影。

公输启捏了捏油布包，里面像是一本书或册子。他不动声色地将其收起。

“西市‘知味轩’……柳掌柜？”姜小勺重复着这个名字。西市是长安城最繁华的商业区之一，胡商云集，店铺林立。“知味轩”听起来像是个酒楼饭馆。这柳掌柜，会是下一站的接头人？

这一连串的安排——城门送“过所”、路途指方向、码头传口信——环环相扣，精准地预判了他们的行动路线和需求。背后之人的能量和算计，实在令人心惊。但至少目前看来，对方似乎是在帮助他们前往长安。

“既来之，则安之。”公输启倒是看得开，“对方若有歹意，我们早已身陷囹圄。既然一路指引，我们便先去长安，找到这位柳掌柜，看看究竟是何方神圣，又有何目的。”

三人走到码头栈桥边，准备寻船。就在这时，码头另一边突然传来一阵更大的喧哗，似乎发生了争执。

只见一群胥吏围住了一艘正要离岸的中型客船，船主和船客正在焦急地辩解着什么。为首的一个胥吏手中拿着一张画像，正在对比船上的乘客。

“糟了！”姜小勺眼尖，看到那画像上虽然线条粗陋，但分明画着三个人的轮廓，特征正是“一老一壮一幼”！画像旁还有文字，太远看不清，但肯定不是什么好事！

追兵竟然这么快就查到码头了！而且有了画像！虽然画得不像，但若仔细比对，仍有风险！

“快，上那条船！”公输启当机立断，指向旁边一艘正准备解缆、船身较小、看起来像是跑短途运货兼载客的乌篷船。船老大正站在船头吆喝：“去高邮、宝应！马上开船喽！还有位置！”

三人不再犹豫，快步上前，交了船资（用那锭银子），在船老大诧异的眼神中（这船条件较差，一般少有带孩子的体面人乘坐），匆匆钻进了狭窄的船舱。

几乎就在他们进入船舱的同时，那边被围住的客船上传来胥吏的喝问声，以及船主连连保证“绝无此人”的辩解声。

乌篷船缓缓离岸，撑入河道中央。姜小勺透过舱壁的缝隙，看着渐渐远去的、依旧喧闹的码头，和那些还在逐船搜查的胥吏身影，长长地舒了一口气。

船舱里充满了鱼腥味和汗味，挤着七八个形色各异的乘客，有货郎，有走亲的妇人，还有两个看起来像游方和尚的人。众人见他们进来，也只是随意看了一眼，便各顾各的。

船行平稳。刘禅大概是累了，靠在姜小勺身上，不一会儿就睡着了。姜小勺和公输启则背靠着潮湿的舱壁，警惕地留意着周围的动静，同时心中各自盘算。

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公输启悄悄拿出码头汉子给的那个油布包，打开一看，里面果然是一本薄薄的、用细麻线装订的册子，封皮无字。翻开册子，里面是用工整的小楷抄录的一些地理风物、道路关隘的介绍，尤其详细标注了从运河沿线前往长安的各条路线、主要城镇、驿站、乃至一些需要注意的盘查点和可能提供帮助的（未写明具体是谁，只用代号或店铺名）地点。

这简直是一份量身定制的“进京逃生指南”！更让公输启注意的是，册子最后几页，用更小的字，记录了一些关于长安城近年“异事”的传闻，比如某坊井水突然变甜三日，某寺庙古钟不敲自鸣，西市胡商夜见空中楼阁幻影等等，零零碎碎，但其中几条，与“天工遗泽”可能引发的现象隐隐对应。

册子末尾，还有一句没头没尾的话：“星枢将动，长安云谲。旧友新朋，皆在局中。”

旧友新朋？姜小勺看到这句，心中一动。旧友或许指李世民，新朋……难道是指这一路暗中安排相助的神秘势力？他们都在这越来越复杂的“局”中了？

他将册子递给姜小勺看。姜小勺越看越是心惊，同时也生出一种奇异的感受。仿佛有一张无形的大网，正以长安为中心，缓缓收紧。而他们这三个意外闯入的时空来客，已然成了网上挣扎的飞虫，却又似乎被某些力量，有意地引向网的中心。

前途未卜，危机四伏。但不知为何，看着身边安然入睡的刘禅，和面色沉静、仿佛一切尽在掌握的公输启，姜小勺心中那股最初的慌乱，竟渐渐平息下来。

既然已经身在局中，那就走下去吧。为了能回到时味居，为了保护那些等待他们的人，也为了解开这纠缠古今的“天工”之谜。

乌篷船破开浑浊的河水，向着西北方向，缓缓驶去。运河两岸，是绵延的农田、散落的村庄，以及更远处，笼罩在晨曦薄雾中、轮廓隐约的连绵山影。

在那里，在那片山影之后，是煌煌帝京，是风云汇聚的长安。