自那场冰冷彻骨的家宴后，别院的日子仿佛一潭死水，表面平静，内里却充斥着令人窒息的压抑。

姬己表面上大部分时间枯坐屋内，送来的饭食虽不至于馊坏，却也日渐粗糙简单，与初来时相比，待遇悄然下降。

实际上，她心知，不能坐以待毙。

太姒的软禁和冷遇，意在消磨她的意志，让她自生自灭。必须尽快摸清周原这潭深水下的暗流，才能找到一线生机。

于是，永宁再次换上便装，她这次没有带占瑾和小疾臣，独自一人，如同幽灵般悄无声息地融入岐邑的街巷市井。她不再直接打探敏感消息，而是像一个真正的观察者，倾听市井闲谈，观察人们的行为举止，从细微处拼凑真相。

几日下来，一些模糊的轮廓逐渐清晰。

她发现，周原看似由男子主导农战与政务，但在许多细微之处，却渗透着一种强大的、隐形的母系影响力。

在集市上，她看到许多中年妇人不仅操持家务，更掌管着家族小作坊的产出交易，与外来商人讨价还价时精明干练，毫不逊色于男子。她们言谈间，时常会提及“太姒夫人如何说”、“夫人定了规矩”之类的话，语气中带着自然的信服。

在井边浣衣时，听到妇人们闲聊家长里短，偶尔会压低声音提及某家“虽是男人当家，但若不得婆婆或母亲点头，什么事也办不成”。

甚至有些年轻的军官或小吏，其晋升之路，据说也离不开家中母亲或妻子家族在太姒夫人面前的进言。

这种母系权力的影响，并非明目张胆地凌驾于父权之上，而是如同老树的根须，深深扎入土壤，在暗中滋养、支撑，甚至某种程度上操控着地表之上树干父权的生长方向。而这一切的源头，似乎都隐隐指向那座宫殿深处，那位面容严肃、眼神锐利的太姒夫人。

关于文王子嗣的传闻，她也听到一些零碎的、需要拼凑的信息。

公子发英武过人，深得军心民心，是公认的继承人。但提及另一位年长的公子——伯邑考时，人们的表情就变得有些微妙和复杂。

“公子考啊……仁厚是极仁厚的，就是……”

一个老匠人摇摇头，不肯再说。

“公子发是猛虎，公子考更像……嗯，温顺的麋鹿。”

另一个妇人如此比喻，语气惋惜。