沈三郎又急又怕，油灯里的蜡烛头已经烧了一半，他心里盘算着：这条小路虽然近，但荒无人烟，要是蜡烛烧完了，自己困在这荒郊野外，叫天天不应叫地地不灵，那可就真的完了。

他猛地想起，往东走半里地，有一个叫张家堡的小村子，他有个认识的人叫张铁嘴，是个算命的，以前在柳家渡摆过卦摊，两人也算有些交情。不如先去张铁嘴家借个宿，等天亮了再回去，反正也不差这一两个时辰。

主意打定，沈三郎转身就往东走。那黑柱子也不拦他，甚至让出了一条路来。沈三郎不敢多想，一手举着油灯，一手攥着香囊，跌跌撞撞地在黑暗中摸路。

走了大约一刻多钟，终于远远望见张家堡村口那棵老槐树的影子了。沈三郎心里一块石头落了地，三步并作两步进了村，直奔张铁嘴家。

张铁嘴的屋子在村子最西边，孤零零的一间旧瓦房，门前挂着一面铜锣和一面八卦镜。沈三郎使劲拍门，拍了半天，屋里才有人应声。

“谁大半夜的来砸门？”门吱呀一声开了，张铁嘴提着灯站在门里，睡眼惺忪。他看见沈三郎脸色苍白、满头大汗的样子，愣了一下，“咦，这不是梁家的姑爷吗？你怎么大半夜的跑到这儿来了？”

沈三郎上气不接下气地把路上遇到黑柱子的事情说了一遍。张铁嘴听完，脸色顿时凝重起来，让沈三郎进了屋，关上门，把那八卦镜翻过来对着门外。

“沈三郎，你今天碰到的是大东西。”张铁嘴把沈三郎按在椅子上坐下，自己点了一袋旱烟，吧嗒吧嗒抽了两口，若有所思地说，“你可知道‘挡’是什么？”

沈三郎摇摇头。

张铁嘴说：“‘挡’，有的地方叫‘黑橛子’，有的地方叫‘黑狗挡’，是阴间的一种妖物。这东西专门在夜里出来，挡在路上，不让人过去。胆子小的被吓晕了，胆子大的也拿它没办法。我听老一辈说，这东西跟阴司有关系，有时候是阴差在作法，用黑气封路，好让活人让道，给他们勾魂留时间。”

沈三郎听得心惊肉跳，赶紧问：“那我该怎么办？”

再多点一盏灯

张铁嘴沉吟了半晌，说：“这东西怕光。你不是有一盏油灯吗？灯不够，光不够。它有阴气，灯有阳气，阳气盛了，阴气就压不住你。你先在我这儿歇歇脚，我让我儿子阿福跟你一块走，多添两盏灯，再带一面铜锣，边走边敲。锣声震天响，比灯还管用，阴物最怕响器。”

说完，张铁嘴叫醒了睡在里屋的儿子阿福。阿福是个膀大腰圆的年轻人，为人憨厚，胆子也大。张铁嘴交代了一番，又从神龛下面翻出三盏崭新的油灯，灌满了灯油，交给沈三郎和阿福一人两盏，另外又取了一面铜锣挂在阿福腰上。

小主，

临出门时，张铁嘴又从柜子里拿出一道黄纸符，用朱砂画了什么符文，叠成一个三角，塞进沈三郎怀里，拍着他的肩膀说：“这道符是我师父传下来的，轻易不给人用。今天看你是真有急事，我帮你一把。拿着，别丢了。”

沈三郎千恩万谢，跟阿福一人举着两盏灯，两人一共四盏油灯，火光明亮，把身前身后三丈路照得和白天一般。

说来也怪，两人打着四盏灯出了张家堡，沿大路往回走，一路上再也没有见到那道黑柱子。偶尔路边的野草丛里似乎有什么黑影晃动，但阿福用力一敲铜锣，“咣”的一声，那些黑影就像被风吹散的烟一样，转眼就没了。

家中惊变

两人紧赶慢赶，大约子时前后才回到柳家渡。远远望见梁家的屋子，沈三郎心里咯噔了一下——屋里灯火通明，还隐隐约约传出哭声。

他三步并作两步跑到门口，门是开着的，周寡妇正站在院子里哭，几个邻居在一旁劝着。

周寡妇看见沈三郎从外面跑进来，愣了一愣，接着脸上露出了迷惑和惊恐的表情，声音都变了：“三郎？你怎么从外面进来？”

沈三郎累得上气不接下气：“娘，我从余姚赶回来的，路上遇到了鬼打墙，耽误了时辰。秀娘怎么样了？”

周寡妇的脸刷地一下白了，嘴唇哆嗦着说：“可是……可是你明明来了很久了啊。”

沈三郎一听也懵了：“娘，您说什么呢？我是刚到啊。”

周寡妇指着堂屋的方向，声音发颤：“你今天天黑之后就到了，进门就一直坐在秀娘房里，我还给你端了晚饭，你一句话没说，也没动筷子。我还以为你赶路累了不想说话。可你怎么又从外面进来了？”

沈三郎只觉得浑身的血往头上涌，一股寒气从脚底板直钻到天灵盖。他不等周寡妇说完，撒腿就往秀娘的房里跑。阿福跟在后面，手里还举着灯和锣。

推开门的一刹那，沈三郎看见了这辈子永远忘不了的一幕。

秀娘躺在床上，脸色灰白，嘴唇发青，呼吸微弱得像游丝一般。而在她床边，坐着一个人——不，不是一个真实的人，是一团凝成人体形状的黑气，通体黑如墨，没有五官，只有一个模糊的轮廓，正握着秀娘的手，似乎在拉扯什么看不见的东西。

那黑气“人”握着秀娘的手的样子，就像是要拉着她一同起身、一同离开似的。秀娘的身体微微颤抖，嘴里发出含糊不清的声音，像是在挣扎。

周寡妇跟在后面，也看见了这一幕，吓得瘫倒在地，连哭都哭不出来了。邻居们在门外探头探脑，有人吓得转身就跑，有人哆哆嗦嗦地念佛号。

沈三郎也吓得几乎要瘫倒，但他看见秀娘，心里不知道哪里来了一股子狠劲。他一把从怀里掏出张铁嘴给的那道符，大喝一声，一个箭步冲上前去，抓住秀娘的另一只手，将那符贴在了秀娘的手背上。

黑气散去

符一贴上，那黑气“人”像被滚油烫到一样，猛地一缩。沈三郎趁机一把抱住了秀娘，死死地把她护在怀里。

就在这一瞬间，秀娘的房门突然“砰”的一声被一股怪风吹开，屋里的四盏油灯刷地一下全部熄灭了，周围顿时陷入一片黑暗，伸手不见五指。黑暗之中，有一股彻骨的寒气弥漫开来，所有人都感到一股冰凉滑腻的风从身边掠过，好像有什么看不见的东西正在从屋里往外移动。

就在那股寒气即将消散的片刻，屋子东南角突然传来一声苍老的咳嗽。

“咳——”

所有人都吓得僵住了。紧接着，一个沙哑得像是从枯井底下传出来的声音幽幽响起。