沈砚秋猛地从床上弹坐起来。

他能动了。他大口大口地喘着粗气，浑身像是刚从水里捞出来一样，衣衫都被冷汗浸透了。他顾不得穿上鞋，光着脚就冲出了门，跑到院子里，跑到那棵老枣树底下。地面上平整如常，泥土干硬，哪里有什么裂缝？

他疯了似的跑回屋，点上了灯，一把掀开被子——尤三娘睡的那一侧空荡荡的，枕头和被褥叠得整整齐齐，没有一丝余温。

她又跑了夜路，可这一次，她没有回来。

沈砚秋抱着那床空被子，站在屋子中央，整个人像被抽空了魂魄。他不知道站了多久，直到油灯燃尽了，屋子里陷入一片黑暗，他才慢慢地蹲下身子，把脸埋进被子里，无声地痛哭起来。那被子上还残留着尤三娘身上特有的气味，是泥土和青草的清香，是灶火和炊烟的暖香，是这一年零几个月来，他以为可以抓在手里过一辈子的，家的味道。

天亮了。

沈砚秋没有去上工。他在院子里那棵老枣树底下，从清晨坐到日上三竿，又从日上三竿坐到日头偏西。街坊邻居路过，见他失魂落魄的样子，都觉着奇怪。卖豆腐的王婆子壮着胆子上前问了一句：“沈家小子，你坐这儿发什么呆？你媳妇呢？”沈砚秋抬起头，眼睛红肿，嘴唇干裂，吓得王婆子往后退了一步。他哑着嗓子说：“她走了。”王婆子又问：“走哪儿去了？”沈砚秋摇了摇头，不再说话。

王婆子讪讪地走了，心里头暗暗嘀咕：莫不是那女人嫌他穷，跟人跑了？这种事她见得多了。她想着，以后见了街坊，又有新的闲话可说。

日头偏西的时候，沈砚秋终于站起身来。他想起了玄诚道长。昨天夜里的事，实在太诡异了，绝不是寻常人能解释得了的。这县城里头，要说通阴阳、懂鬼神，恐怕只有那位老道长能说得清楚。

他换了身干净衣裳，洗了把脸，朝城西走去。清虚观在城西的一座小山上，山路清幽，松柏掩映。沈砚秋走了半个时辰的山路，到了观门前，一个小道士正在扫地。沈砚秋上前作了一揖，说要求见玄诚道长。小道士上下打量了他一眼，说了句“稍等”，便进去通报了。

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不多时，小道士出来引他进去。穿过三重院落，到了一间清静的丹房。玄诚道长盘膝坐在蒲团上，面前摆着一只铜香炉，香烟袅袅。老道睁开眼，看了沈砚秋一眼，目光里没有惊讶，像是早就料到他会来。

“坐。”老道指了指对面的蒲团。

沈砚秋坐下来，一五一十地把事情的来龙去脉讲了一遍——从陈掌柜寿宴上请紫姑神开始，到尤三娘出现，到这一年多的恩爱日子，再到昨夜那场惊心动魄的异象，半句没有隐瞒。

玄诚道长静静地听完，沉默了良久，才缓缓开口道：“上元节那天，老道在街上经过，便已看出你那妻子不是凡人。她虽然遮掩得极好，但老道我还是从她身上感觉到了一缕香火气——那是受了人间的供奉与香火才能有的气息。那气息不是寻常的香灰味，而是活着的人信仰凝聚成的光，凡人看不见，可在老道眼里，她整个人都被裹在一层淡淡的金光里头。”

沈砚秋闻言，浑身一震：“道长，您的意思是……她是……”

“她是神。”玄诚道长的声音平缓而笃定，“但不是天界正册上的大神，而是地方上的小神。你方才说你曾在紫姑神面前许愿求妻，后来她又自称姓尤——你可知道，‘尤’字拆开，便是一个‘犬’和一个‘丿’？不对，紫姑神虽非大罗金仙，却也是天帝册封的正神，管辖一方的婚姻生育、针线女红。她若要入人间行走，按天律是万万不行的。天律森严，正神不得私入凡尘，与凡人结为夫妻，这是大忌。所以老道我猜想，她并非紫姑神本人——你是在紫姑神面前许的愿，替你了愿的确实也是她。她应当不是紫姑神的本尊，而是紫姑神座下受她管辖的众多小神中的一个，身份和民间所说的‘家仙’‘草头神’差不多。这些小神归大神管辖，大神受了香火应了愿，便差她来办了这件事。紫姑神掌管的本就是婚姻生育，她座下的小神替人牵线搭桥、促成姻缘，正是分内之事。”

沈砚秋听得脑子里嗡嗡作响，像是有无数的锣鼓在他耳边敲打。他张了张嘴，好半天才说出一句话来：“可她……她为什么要走？”

玄诚道长叹了口气：“这便是命数了。香火小神私自下凡与凡人婚配，虽非她自己做主，是奉了上神的差遣，可一旦成了事实，便犯了阴司的规矩。阴司有阴司的律法，凡间有凡间的秩序。她虽不是紫姑神本尊，可到底是带了神籍的人，阴司的人昨夜便来拿她了。那些黑衣人，便是城隍座下的阴差。你看见的那道地缝，就是通往阴司的路。地缝两侧的人影，是引路童子，轿子里坐的人，是他们要押送的魂魄或是犯了事的神明。”

沈砚秋只觉一股凉气从脚底板直窜到头顶。他扑通一声跪倒在地，朝玄诚道长重重地磕了三个响头：“求道长救她一命！只要道长肯出手，弟子做牛做马也要报答！”

玄诚道长伸手扶起他，目光里掠过一丝悲悯，却摇了摇头：“贫道道行微末，管不了阴司的事。阴阳有别，神凡殊途，这是天地间最大的规矩。谁破了规矩，谁就要付出代价。莫说是贫道，就是再往上请，请到龙虎山的张天师，也未必逆转得了天命。”

沈砚秋的心像一块石头沉到了井底，冰凉冰凉的。他失魂落魄地站起身来，朝道长深深作了一揖，转身往外走。走到门口，老道忽然叫住了他。

“且慢。”

沈砚秋回过头。

玄诚道长沉吟了片刻，说：“规矩是死的，人是活的。你与她也并非全然无路可走。阴阳轮回，各有定数。若你们缘分未尽，阎王殿上有冤情可诉，轮回路上有缝隙可钻。佛经上说，‘因缘会遇时，果报还自受’，你与她那一段缘分，既是紫姑神牵的线，便说明命中确实有这一段。如今这段缘分被阴司强断了，于理该断，于情却未必。贫道言尽于此，往后的路，要靠你自己走了。”

沈砚秋站在丹房门口，夕阳从门外斜斜地照进来，落在他的脸上。他的眼睛里闪过一丝光亮，像是溺水的人抓住了一根稻草。他又朝玄诚道长行了一礼，然后大步流星地走出了清虚观。

从那天起，沈砚秋像是变了一个人。

他照常去粮行上工，照常与人寒暄，可熟悉他的人都看得出来，他的眼睛里有什么东西不一样了。那是一种坚定而狂热的光，像是一个人在茫茫黑夜中看见了远处的灯火，便不顾一切地朝那个方向走去，任凭脚下是荆棘还是深渊。

他不再去东头那座小庙上香了。他把家里所有与尤三娘有关的东西都收了起来——她用过的针线筐，她纳了一半的鞋底子，她喝过水的粗瓷碗，一样一样地被他锁进了一个木箱子里，藏在床底下。可他不是要忘记她，恰恰相反，他是不敢看这些东西，看了心就要碎了。

他开始四处走访，逢人便打听阴司的事。他去城隍庙烧香，跪在城隍爷的神像面前，求他开恩放人。他去城外的坟地，找守坟的老头喝酒聊天，打听黄泉路上的门道。他甚至一个人跑到山西五台山，在佛前跪了七天七夜，求佛菩萨指点明路。他整个人瘦了一圈，颧骨高高凸起，眼窝深深凹陷，可那双眼睛却越来越亮，亮得让人不敢直视。

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粮行的掌柜陈厚德看他日渐憔悴，实在不忍心，把他叫到账房里，关上门，语重心长地劝他：“砚秋啊，你这孩子是我看着长大的，本分厚道，将来大有前程。为了一个女人，把自己折腾成这样，值得吗？天下的好女子多的是，我给你做媒，保管找个比她还好的。”

沈砚秋听了，只是笑了笑，那笑容里带着无限的苦涩。他对掌柜的说：“陈叔，您的好意我心领了。可这世上只有一个尤三娘，再没有第二个了。我欠她的，我要把她找回来。”

陈厚德看着他的眼神，知道再劝也是白费力气，叹了口气，让他走了。走出账房之前，沈砚秋忽然回过头来，郑重地说了句：“陈叔，若有一天我走了，您不必找我。”陈厚德心里一惊，刚要追问，沈砚秋已经推开门出去了。

转眼又是一年。这一年的时间里，沈砚秋东奔西走，四处访查，慢慢拼凑出了一条线索。他在直隶和山西交界的地方，找到了一个姓白的老太婆，人送外号“白半仙”。这白半仙早年是个稳婆，后来不知跟了哪路师父，学了一身异术，能走阴过阳，与阴司的鬼差打交道。沈砚秋在白半仙那儿泡了大半个月，端茶倒水、劈柴担粪，什么活都抢着干，终于打动了这位脾气古怪的老太婆。

白半仙告诉他，阴司有阴司的规矩，尤三娘犯了神凡私通的天条，按律当受罚，在阴司的刑狱里服罪。不过，所有的罪都有期限，尤三娘受罚期满后，会被打入轮回投胎。如果沈砚秋能拿到阴司的文书，证明他与尤三娘命中确有这一段姻缘，事情或许还有转圜的余地。

“阴司的文书，我上哪儿弄去？”沈砚秋问。

白半仙眯着一双浑浊的老眼，抽了口旱烟，慢悠悠地吐出一团烟雾：“你求的是哪位神仙？”

“紫姑神。”

“那不就结了。”白半仙磕了磕烟灰，“解铃还须系铃人。既然是紫姑神应了你的愿，又是她替你了的心愿，这桩因果，自然还得落在她头上。你拿着足够的香火与供奉，诚心诚意地去求她，请她替你出具一份关防文书。拿着文书去城隍庙，在城隍爷面前烧化了，城隍爷见了紫姑神的关防，多少也要给几分面子。至于成与不成，就看你心诚不诚了。”

沈砚秋听了这话，只觉得有一条明路清清楚楚地铺在了眼前。他朝白半仙磕了三个响头，连夜赶回了保定。

回到家，他把床底下珍藏的那只木箱子搬了出来。箱子里头装着尤三娘用过的所有东西，还有一个老旧的绣花钱袋。他打开钱袋，里头是一些碎银子，那是他这一年来省吃俭用攒下来的。他揣上钱袋，径直去了街口的纸扎铺。

纸扎铺的掌柜姓胡，认识沈砚秋好些年了。沈砚秋二话不说，把碎银子哗啦啦全倒在柜台上，对胡掌柜说：“胡叔，我要一尊最好的神像。”

胡掌柜吓了一跳：“你要多大的？”

沈砚秋比划了一下：“一人高的。要上好的木料，请最好的雕工师傅，外头贴真金。神像的脸要照着画来雕——您等等，我回去拿画。”他跑回家，找出尤三娘当初留下来的一张画影。那是尤三娘刚来的第一个月，沈砚秋在街上找了个画师给她画的，虽只是寥寥数笔的写意，却把她的神韵画了个七八分。他把画影交到胡掌柜手里，郑重地说：“胡叔，受累，脸要照着这个来。”

胡掌柜接过画影，看了看画上的人，又看了看沈砚秋憔悴的面容，没多问，只是点了点头：“行，我给你找人。保定府最好的雕工师傅，在莲池书院那边，我明儿一早就去请。只是你这钱，怕是不够。”

沈砚秋说：“不够我再去借。这尊神像，我就是砸锅卖铁，也要塑成了。”

从那天起，沈砚秋除了在粮行上工，剩下的时间全泡在了纸扎铺和东头那座小庙里。他捋起袖子自己刷墙、补瓦、修门窗，跟泥瓦匠打下手，把小庙从里到外翻修一新。他又亲手在庙门口搭了一座小砖炉，专烧香火纸钱。街坊邻居看他忙前忙后，都摇头叹气，说这沈家小子彻底魔怔了。沈砚秋不管别人说什么，他只知道，这是他唯一的路了。

半年后，神像塑好了。那尊神像有半人多高，用整块的柏木雕成，外头贴了金箔，在日光底下熠熠生辉。神像的面容依着尤三娘的画影雕刻而成，眉眼之间，活脱脱就是那个在月光下梳头的女人。

沈砚秋请了八个壮汉，小心翼翼地把神像抬到了东头的小庙里，安放在正中的神台上。他又去买了最好的香烛供果，请了一班乐师吹吹打打，自己也斋戒了三日，沐浴更衣，恭恭敬敬地行了大礼。

从那以后，沈砚秋成了这座小庙的常客，不，简直成了半个庙祝。他早晚来上一炷香，初一十五必摆大供，逢年过节更是隆重。他不再只是为自己求什么，而是真心实意地供奉这位替他牵线搭桥的神仙。他心里头明白，紫姑神虽未亲自下凡，可她座下的小神能来，也是她老人家点了头、发了话的。这份恩情，值得他一辈子供奉。

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渐渐地，东头这座原本荒废的小庙，倒有了些香火气。沈砚秋的一腔诚心，街坊们都看在眼里，有时路过，也会顺道进来拜一拜，上一炷香。这小庙，竟不知不觉地热闹了起来。

日子就这么一天天地往下过。沈砚秋不再天南地北地跑了，他心里头安稳了许多。他知道紫姑神受了香火，必会替他周旋；他也知道尤三娘在阴司受罚，那是她自己种的因，结的果，谁也替不了。他唯一能做的，就是等。

这一年冬天来得格外早。十月里刮了两场北风，天上就飘起了雪花。街面上的买卖冷清了不少，粮行的生意也淡了下来。

这天傍晚，沈砚秋收了工，裹紧棉袍，照例先去东头的小庙上了一炷香。他跪在蒲团上，合掌默念了几句，无非是日复一日的那些话——愿三娘早日脱离苦海，愿此生还能再见一面。念完，他起身准备回家，刚走到庙门口，忽然听见巷子外头传来一阵喧哗声。有人在喊，有人在哭，还有铜锣敲得震天响。

他走出巷口一看，只见主街上围了一大群人，里三层外三层地堵着。他凑过去问旁边的人：“出什么事了？”

那人脸色发白，压低声音说：“陈家出事了……陈厚德家的大少爷，被五通神缠上了！”

沈砚秋心里一惊。陈厚德是他的东家，待他不薄。陈家三代单传，就这一个儿子，名叫陈继祖，今年刚满十八岁，是个老实本分的后生。沈砚秋挤开人群，好不容易挤到了陈家大宅的门口。门口的景象让他倒抽了一口凉气。

陈家大门口的石狮子上，骑着一个披头散发的年轻人，正是陈继祖。他两眼翻白，口吐白沫，脸上的肌肉扭曲抽搐着，嘴里头发出一种奇怪的声音，又像是笑，又像是哭，尖利刺耳。他身上穿着一件女人的大红嫁衣，手里头抓着一只死猫，正往嘴里塞。几个家丁想要上前把他拽下来，可还没靠近，陈继祖就像是发了狂一样，一拳头把一个家丁打得飞出去老远。那力道大得吓人，绝不像一个十八岁少年能打出来的。

陈厚德站在门口，老泪纵横，急得团团转，不停地作揖求告：“求求各位乡亲，谁有办法救救我儿子，我陈厚德倾家荡产也要报答！”

人群里议论纷纷，说什么的都有。有人说陈家少爷是撞了邪，有人说他是被狐仙迷了，还有人说这是五通神作祟——五通神是南方的邪神，专在民间作乱，好淫人妻女，占人钱财，喜怒无常，手段歹毒。保定府按理说不是五通神的势力范围，可这种东西邪性得很，指不定从哪儿就冒出来了。

沈砚秋看到陈厚德急得满头大汗，心里头也跟着揪了起来。他刚要上前说几句宽慰的话，忽然听见身后传来一个苍老而沉稳的声音。

“诸位让一让。”

众人回头一看，只见人群自动分开了一条路，一个须发皆白的老道士拄着拐杖，缓缓走了过来。正是清虚观的玄诚道长。他身后跟着两个抱剑的小道士，一男一女，面目清秀，神情肃穆。

陈厚德见了玄诚道长，像是见了救星，扑通一声跪了下去：“道长！求道长救救我儿！”