一声清脆的笑声，从邻桌传来。

众人循声望去，只见一个约莫十六七岁，梳着双丫髻，面容清秀的少女，正掩口而笑。她身前摆着一本翻开的书，封面上赫然印着《新道统论（普及版）》几个大字。

老秀才脸色一沉：“小女娃，你笑什么？”

少女放下书，一双乌溜溜的大眼睛毫不畏惧地看着他，声音清脆如黄莺出谷：“老先生，我笑您这都景元五年了，还抱着前朝的糟粕当宝贝呢！”

“你！你说什么？！圣人言语，岂是糟粕！”老秀才气得胡子直抖。

“圣人言语自然不是糟粕，”少女条理清晰地说道，“但林侯在《新道统论》开篇就说了，‘圣人之道，亦当与时俱进’！您刚才那句‘民可使由之，不可使知之’，断章取义，早已被文道学宫的大家们批驳了无数次。其真正的意思是，对于百姓，应该引导他们去走正确的道路，而不是让他们愚昧无知！”

她站起身，声音不大，却传遍了整个茶馆。

“更何况，林侯还有一句话，早已传遍天下——”

少女深吸一口气，眼中闪烁着一种名为“希望”的光芒，一字一顿地说道：

“实践，才是检验真理的唯一标准！”

“这条路，修了之后，是利大于弊，还是弊大于利？百姓的日子是变好了，还是变差了？这才是唯一的标准！而不是哪位圣人，在哪本书里，说过哪句话！”

“说得好！”

不知是谁先喊了一声，整个茶馆瞬间爆发出一阵雷鸣般的叫好声！

“对！实践才是标准！”

“咱们的税赋轻了，日子好了，这就是实践出来的真理！”

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“老古董，滚回你的私塾念死书去吧！”

那老秀才被这股扑面而来的，属于新时代的浪潮，冲击得面色惨白，踉跄后退，一句话也说不出来。他惊恐地看着周围一张张鲜活而自信的面孔，仿佛看到了一个自己完全不认识的，可怕的世界。

那个少女，在众人的赞誉中，小脸微红，重新坐下，又捧起了那本《新道统论》，如饥似渴地阅读起来。

周子谦端起茶碗，将已经冰凉的茶水一饮而尽。

一股热流，却从胸口直冲天灵盖，让他眼眶发酸。

他仿佛看到了，千千万万个这样的少女、这样的庄稼汉、这样的商人……他们或许识字不多，或许身份卑微，但他们的脑子，已经不再被禁锢。

他们的眼睛，是亮的。

他们的脊梁，是直的。