路明抬手，指节在剑柄上敲了半下。队伍顺着山道往下，脚底碎石滚落崖边，一路没入雾里。天光被山脊挡住，前头一段路阴着脸，林木稀疏，树干发黑，像是烧过又长出来的。空气冷下来，呼出的气在鼻前凝成白线，走几步就散。

十名弟子跟在后头，脚步比方才慢了一拍。有人握紧了刀柄，有人悄悄摸了护心镜，没人说话。火把还没点，只靠日头剩的一点余光照路。路明走在最前，肩不动，背不弯，靴底踩在石缝间，声音和别人错开半个节拍。

山路转过一道岩角，地势豁然下沉。前方出现一道断崖，崖底陷进雾中，看不清深浅。一条残破石阶从崖顶垂下，通向一处拱门。那门半塌，两边石柱歪斜，表面刻满符纹，如今大多剥落，只剩几道断线还嵌在石皮里。门框上方横着一块匾额，字迹磨平，只余凹痕。雾从门内涌出，贴着地面爬行，碰到石阶便绕开，像有知觉。

路明停下。身后队伍也跟着顿住。他没回头，只抬起左手，掌心朝后一压。所有人屏息。

雾气比刚才浓了，带着一股说不清的味儿——不是腐臭，也不是土腥，倒像是铁锈混着陈年纸灰。风在这里打了个旋，吹不动雾，反而让雾聚得更密。一名探阵弟子下意识往前半步，鞋尖刚触到第一级石阶，路明忽然侧身，右手一抬。

“停。”

那弟子立刻收脚。路明盯着石阶边缘，蹲下身，指尖离地三寸虚划一下。灰尘浮在空中，没落。他站起身，转向队伍：“贴壁走，别踩中间。”

他当先迈步，踏上石阶。靴底与石面相接时，发出一声闷响，像是踩在朽木上。他没停，一步步往下。雾在他身上缠了一圈，又滑开。走到第五级时，他忽然抬头，看向拱门内侧。岩壁上有刻痕，比符纹更深，像是抓出来的。五道并列，嵌进石缝，一直延伸到门后黑暗里。

路明伸手，指尖在刻痕边缘蹭了一下。石粉落下，掌心留下一道灰线。他收回手，塞进袖口抹净。

后头弟子一个接一个跟上。火把这时才点起，由殿后的人擎着。火焰燃得不高，黄中带绿，照出数步范围。岩壁上的旧痕在火光下忽隐忽现，有些像是文字，有些则像兽足印。没人去看全，只盯着前一人背影，脚踩实地。

进入拱门后，光线彻底断了。火把的光只能撑开一圈昏晕，再远便是黑。头顶不见洞顶，左右岩壁也不知有多宽，只有脚步声撞在四面，回音拖得老长。路明走得很稳，每一步都试过再落。他右手始终按在剑柄上，拇指偶尔顶一下剑格，确认未出鞘。