联姻风波如同夏日雷雨，来得猛烈，去得也快。盛京街头的议论声渐渐平息，茶楼酒肆的说书人也识趣地换上了新的段子，仿佛那场闹剧从未发生。然而，水面之下，暗流涌动的速度却骤然加快，带着刺骨的寒意，直指北境。

紫宸殿，御书房。

香炉里龙涎香的青烟袅袅婷婷，却驱不散室内的低气压。皇帝李圭负手立于巨大的堪舆图前，目光幽深地落在北境那片广袤的土地上，久久未动。

暗卫指挥使跪伏在地，声音平稳无波，汇报着最新的调查结果。

“……经查，市井流言最初确系由几家小报而起，但其消息来源极为隐秘，辗转数道，难以追溯根源。接触过那些‘苦主’的人，事后大多离奇消失或改口。至于柳明辉轻薄公主之言，首个散播的小报主编，在其报馆被查封前夜，已携家眷不知所踪。”

指挥使顿了顿，继续道：“北境方面，朔方城一切如常，陈天纵深居简出，忙于军务与修炼。其麾下‘阴阳阁’行事愈发隐秘，难以捕捉具体动向。但综合各方信息判断，此次舆论风暴，其手法、时机、以及对民意的精准引导，与北境过往处理的几起‘意外’事件，有诸多相似之处。”

他没有直接下结论，但每一个字，都像是一块冰冷的石头，垒向那个呼之欲出的答案。

皇帝没有回头，声音带着一丝不易察觉的疲惫与冰冷：“也就是说，你查了这么久，还是没有直接证据，证明是陈天纵所为？”

“臣无能。”指挥使将头埋得更低，“对方手脚极为干净，所有线索几乎都是断的。但……正因如此干净，反而更显可疑。若非拥有庞大而高效的情报网络，以及……远超常人的决断力，绝难做到。”

“决断力？”皇帝终于缓缓转过身，脸上看不出喜怒，只有一双眼睛，锐利得仿佛能穿透人心，“是啊，好一个决断力。不动声色，便将朕与宰相玩弄于股掌之间。借朕之手，除他之患。这份‘小聪明’，倒是让朕刮目相看。”

他走到御案前，指尖划过光洁的桌面。联姻之事，本是他平衡朝局的一步棋，虽然后来因柳明辉不堪而放弃，但这步棋被人以这种方式强行打断，甚至反过来利用，让他这个下棋人颜面何存？

陈天纵此举，看似只针对柳家，实则无异于在他最看重的权术领域，向他发起了挑衅。一个臣子，一个边将，竟敢如此！

“他是不是觉得，在北境立了些功劳，得了靖北王的青眼，又仗着几分歪才，便可窥伺神器，左右朕的决断了？”皇帝的声音不高，却带着沉甸甸的重量，压得指挥使几乎喘不过气。

“陛下息怒。”指挥使只能伏地请罪。

“息怒？”皇帝冷哼一声，“朕为何要怒？一个有些能力的年轻人，懂得借力打力，朕……很‘欣赏’。”

这“欣赏”二字，他说得极慢，极重，透出的却不是暖意，而是森然的寒意。