蕲州荆王府书房内，炭火盆烧得正旺，却似乎驱不散年轻荆王朱慈烟眉宇间的一丝愁绪。他看着御案上的诏书，轻轻叹了口气，望向身旁的讲师李元和纪善孙楷：

“李师，孙先生，陛下召见，意在海外就藩。东瀛诸王之前例，威权之重，确令人艳羡，回想在京时，彼等亦需仰我鼻息，如今……唉。然南洋毕竟险远，蛮荒未开，强敌环伺，非比东瀛……本王心中实在忐忑，难以决断。”

李元沉吟片刻，缓声道：“王爷，海外就藩，实乃机遇与风险并存之大计。观陛下之意，是鼓励宗室勇于任事，为国分忧。王爷若一味畏惧艰险，裹足不前，恐将来分封无望，永困荆楚一隅，见东瀛诸王唯有遥望艳羡。然，若如襄王般急切猛进，亦非万全之策，易招物议，乃至陛下审视。”

孙楷点头补充：“下官以为，王爷可扬长避短，另辟蹊径。论武力雄壮，或不及襄王；论府库充盈，或不及桂王、吉王。然王爷年轻，正是锐意进取之时，可示之以勤勉好学，沉稳干练。

陛下欲行王化于南洋，文治武功，缺一不可。王爷或可着力于‘文教’一面，广搜南洋典籍、物产志、风土记，招募通晓番语、熟知夷情之文人，潜心研习教化安抚、因地制宜之策。此亦为陛下分忧之举，且正合王爷沉稳仁厚之性，可谓独树一帜。”

朱慈烟闻言，眉头稍展，仿佛在迷雾中看到一丝光亮：“二位先生所言有理。与其盲目争强，徒耗财力，不若发挥己长，以巧破力。如此，既不显突兀，争竞于形色，又能切实体现本王为国谋划之苦心。

孙先生，就烦你代为精心草拟奏疏，除表达忠忱外，着重陈述本王愿为陛下抚慰南洋、宣播教化、奠定长治久安之志。李师，寻访通晓南洋事务人才之事，便拜托您多多费心。”

长沙府，吉王府的后园水榭中，虽值冬季，却因引活水而未曾完全封冻，几株老梅斜逸，暗香浮动。吉王朱由楝正与心腹伴读何良傅对弈，神态悠闲，落子从容。王府承奉正轻步而来，禀报陛下召见之事。

朱由楝指尖夹着一枚黑子，凝视棋盘片刻，方稳稳落子，然后才缓缓道：“知道了。一切按先前议定的章程准备便是。”

何良傅观棋局变化，微笑道：“王爷此刻落子，看似平淡，却暗藏后着，气定神闲，想必对陛下的召见乃至海外就藩之事，早已胸有定见了。”