林清瑶霍然转身，太虚剑已然在手。
三丈外，站着一个女子。
那女子看起来约莫三十出头，身穿一袭玄色长裙，长发披散，面容苍白而清冷。她的修为……林清瑶看不透。
但她的气息，与那些死灵有几分相似。
却又不完全一样。
“你是谁？”林清瑶问。
“这座城的看守者。”女子淡淡道，“你可以叫我‘影’。”
她看向林清瑶，目光在她腰间的诛剑上停留了一瞬。
“墨尘的剑，在你手里。”
“是。”林清瑶没有否认。
“他呢？”
“引开天道盟的追兵，说让我在这里等他。”
“等。”影重复了这个字，嘴角勾起一个讥诮的弧度，“他让你等，你就等？十七年前他也是这么说的，结果我等他等了十七年。”
林清瑶一怔。
“你也是……他的故人？”
“故人？”影轻轻摇头，“我是他救下的亡魂。”
她顿了顿，像是在回忆一段久远的往事。
“十七年前，他还是个孩子，带着一把残剑跳进魔渊。那时候的魔渊还不是城，只是一片混沌的杀戮场。他用了三年时间杀穿了魔渊七十二层，把每一层的领主都斩于剑下，然后把这片混沌重新炼化，铸成了这座城。”
“他为什么要铸城？”
“因为他说，这世上总得有一个地方，可以让那些无处可去的人活下去。”影看向城中那些面无表情的人影，“这里的人，都是被修真界遗弃的罪人、逃犯、废人。没有宗门收留，没有家族接纳，没有地方愿意要他们。这里是他们唯一的家。”
林清瑶沉默了。
她看着城中那些沉默行走的身影，忽然明白为什么他们没有表情。
不是不想笑。
是不会笑了。
他们被遗弃太久，久到已经忘记了笑是什么感觉。
“他这十七年……是怎么过的？”林清瑶问。
影看着她，良久，才说：“杀。”
“从魔渊第一层杀到第七十二层，从领主杀到喽啰，从混沌杀到虚空。他杀光了所有敢靠近他的东西，也把自己杀成了魔渊最恐惧的存在。”
“可他明明可以离开。”林清瑶说，“他那么强，没人拦得住他。”
“是啊，没人拦得住他。”影点头，“但他不想离开。”
“为什么？”
影没有直接回答。
她看着林清瑶，目光中带着一种奇异的审视，像是在打量一件稀世的珍宝。
“他说，他欠一个人一条命。”
“那个人分了他半个馒头，他就记了十七年。”影轻声说，“他怕自己离开魔渊后会控制不住杀念，会伤到那个人。所以他把自己关在这座城里，一年又一年，杀到所有生灵看见他就逃，杀到他自己都忘了自己还是个人。”
“直到三个月前。”
林清瑶心中一震。
三个月前——
正是她被太虚剑派追缉，血遁送走诛剑，在南疆隐雾谷养伤的时候。
“他感应到诛剑被人强行认主，以为你遇到了危险。”影说，“那是十七年来我第一次见他露出那种表情——不是恐惧，不是愤怒，是……害怕。”
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“他怕你出事，怕来不及，怕自己这十七年的苦白受了。”
“所以他把这座城托付给我，独自一人杀出了魔渊。”
影顿了顿。
“然后他找到了你。”
林清瑶站在原地，久久无言。
她不知道该说什么。
十七年。
半个馒头。
她早已忘记的微不足道的善意，却被另一个人用十七年的孤独，一寸一寸地守成了信仰。
“他在哪里？”她问。
影没有回答。
她只是侧身，让开了通往城内的路。
“他在等你。”她说，“从你踏入北境的那一刻，他就知道了。”
林清瑶深吸一口气。
她迈步，走进魔渊城。
——
城内比城外看起来更加寂静。
街道宽阔，两侧是整齐的屋舍，有些屋舍门口还晾晒着衣物，角落里堆着杂物。如果不是那些行人脸上空无表情，这里与凡间任何一座城镇都没有区别。
林清瑶走过街道，走过广场，走过一座又一座殿宇。
诛剑在她腰间轻轻震颤，像是在指引方向。
最终，她在一座殿宇前停下。
这座殿宇与周围的其他建筑不同。
它通体漆黑，没有门窗，只有一扇紧闭的石门。石门表面刻满了细密的符文，那些符文林清瑶认得——是太虚剑派的封禁符文。
墨尘在魔渊深处，用太虚剑派的封禁之术，封住了一座殿宇。
为什么？
林清瑶正要上前，石门突然无声地打开了。
门后，是墨尘。
他依旧穿着那袭洗得发白的青衫，腰间依旧挂着那只酒葫芦。只是他的脸色比三日前更加苍白，衣襟上沾着几滴已经干涸的血迹。
看到林清瑶，他怔了一下。
像是没想到她真的会来。
“你……”他开口，声音有些哑。
“你受伤了。”林清瑶打断他。
墨尘低头看了看自己衣襟上的血迹，像是才注意到。
“小伤。”他说，“天道盟的追兵比预想的多，花了点时间处理。不碍事。”
“多少？”
“……七十三个化神后期，两个化神巅峰。”墨尘老实回答，“还有他们请来的外援，三个半步渡劫期的散修。”
林清瑶沉默。
七十三个化神后期。
两个化神巅峰。
三个半步渡劫。
她不知道这是什么概念，但她知道，如果换成她，连一个都打不过。
而他一个人，杀穿了。
“你说这是小伤？”她问。
墨尘认真想了想，像是在评估自己的伤势等级。
“确实不算大。最重的一剑是那个半步渡劫的老头刺的，但没刺中心脏，养几天就好了。”
他说得很平静，就像在说今天的天气不错。
林清瑶忽然觉得有些喘不过气。
不是因为愤怒，不是因为担忧，而是因为……她不知道该如何回应这份沉重到近乎病态的守护。
她与他不过两面之缘。
他不欠她任何东西。
他却用十七年孤独，换一个“护她周全”的可能。
“你……”林清瑶开口，声音有些发涩，“你为什么要做到这种程度？”