嗡——！

一道柔和的、与周围狂暴暗红能量截然不同的银白色光束从钥匙中射出，笼罩了那个失控的机械单位！

机械单位的动作骤然停止。它猩红的独眼疯狂闪烁，发出混乱的电子杂音：【指令……冲突……识别码……最高权限……‘原型’……？不……不可能……】

小主，

银白色光束持续照射。机械单位体表暴走的能量波动渐渐平息，猩红的独眼光芒黯淡下去，最终彻底熄灭。它那庞大的身躯晃了晃，然后如同断了电的玩具，轰然倒地，溅起一片尘埃，不再动弹。

突如其来的变化让所有人都愣住了。

夜刹散去手中的能量刃，回头看向那个喘着粗气、脸色苍白的少女。她手中的银色钥匙光芒也渐渐收敛。

“你……是谁？”夜刹沉声问，手依然保持着警惕。

少女收起钥匙，关上了金属箱，抱着箱子，湛蓝的眼睛看向夜刹，又看了看他身后伤痕累累的狱牙和三个改造体，最后目光落在他左手那枚“纹章之钥”戒指上，眼神微微一凝。

“我叫……‘零’。”少女的声音清脆，但带着疲惫和一丝不易察觉的颤抖，“时空管理局……前档案管理员。现在……是叛军。”

时空管理局叛军？夜刹想起了第十三卷末尾，那个在虚空战场裂缝另一端，向他伸出手提出合作的叛军领袖“零”。是个女性？而且看起来这么……年轻？或者说，这副模样是伪装？

“你是‘零’？”夜刹眯起眼睛，“你怎么会在这里？还这副样子？”

“说来话长……”零苦笑了一下，“你们摧毁永恒循环，导致时空结构剧烈波动，我和我的部分部下被抛入了不同的时空乱流。我比较‘幸运’，直接掉进了这座堡垒的‘废弃实验体回收站’，差点被分解。靠着一点……小手段，还有这个，”她拍了拍怀里的金属箱，“才逃出来，但惊动了那个失控的旧型号防卫者（她指了指倒地的机械单位），一直被追到这里。”

她看向夜刹手上的戒指，眼神复杂：“‘纹章之钥’……果然在你手里。奥法同盟覆灭前最后的馈赠……不，应该说是远古监狱建造者们留下的‘后门’之一。它能帮你安全通过前面的能量汇流区，直接抵达‘熵核’外围。”

“你知道怎么用？”夜刹抬起左手。

“知道一部分。”零点头，“它内部记录着通往‘熵核’的安全路径协议，以及部分对‘归零’能量的中和与引导指令。但需要激活，而且……”她看了一眼夜刹的状态，以及他身后几乎到极限的同伴，“你们现在的状态，恐怕很难支撑到完成激活并穿越这片区域。”

“你有办法？”扳手忍不住问。

零咬了咬嘴唇，似乎在做一个艰难的决定。她看了看夜刹，又看了看终焉堡垒深处那黑暗的轮廓，以及密钥那急不可耐的指向。

“有。”她最终说道，眼神变得坚定，“但我需要你们的信任，以及……一点时间。我们可以利用这条检修走廊尽头的控制节点，那里有一个相对完整的、连接堡垒内部网络的接口。我可以尝试骇入，暂时降低这片区域的能量辐射和规则压制，给你们争取一个相对安全的通道和时间。同时，我可以引导你激活‘纹章之钥’的路径协议。”

“代价呢？”夜刹直接问。天下没有免费的午餐，尤其是这种时候。

“带我一起。”零直视着夜刹的眼睛，“我要去见‘湮灭之眼’。有些账，有些真相，必须当面了结。而且，我对堡垒内部的‘最终归零协议’知道得比你们多，能帮上忙。作为交换，我提供技术支持，并保证不拖后腿。”

夜刹快速权衡。零的身份存疑，但她的出现和所知似乎合情合理（考虑到时空乱流）。她刚才“关闭”失控防卫者的手段也显示她确实有料。最重要的是，他们现在确实需要指引和帮助，否则很可能困死在这里，或者被能量场同化。

“可以。”夜刹点头，“但别耍花样。我的‘差评’不仅给敌人，也给临时队友。”

零似乎松了口气，苍白的脸上露出一丝极淡的笑意：“明白。那么……合作愉快，代行者。”

她转身，指向那条被她炸开门的检修走廊：“控制节点就在里面，跟我来。动作要快，刚才的动静可能已经引起了注意。”

夜刹示意众人跟上。狱牙低吼一声，警惕地看着零，但还是跟了上去。扳手、八脚、智库相互对视，也选择相信夜刹的判断。

他们重新进入那条弥漫着烟尘和灼热气息的走廊，朝着尽头的控制节点走去。