库博大步走进帐篷，盔甲铿锵作响。他一把摘下头盔，露出汗湿且带有几道新鲜擦痕的脸庞。他眼神锐利，带着未散的杀气，呼吸略重，显然刚经历了一场战斗或急促的骑行。他将头盔“咚”地一声放在桌上，震得地图微微移动。

“大人！又一群麋鹿，至少有二三十头，冲垮了南边新筑的田埂！两个农夫受了惊吓跌进泥沟里，还好没受重伤，但活是干不成了！我们的人只能举着火把和长矛把它们逼退，根本不敢下死手！”

佩恩抬起头，眼神复杂地看向库博。他深吸一口气，没有立刻回应，而是先看向阿尔瓦。

阿尔瓦立刻在羊皮纸上查找，语速很快但清晰：“田埂修复需要二十人干半天。伤者需要休息至少两天。关键是，大人，这已经是这个月的第三次了。每次驱赶，它们过几天又会回来。我们在麋鹿栖息地边缘的开荒进度已经严重滞后。秋收的计划可能会被打乱。”他抬起头，眼神忧虑地看着佩恩，“我们的克制，正在转换成实实在在的损失和风险。”

佩恩走到帐篷门口，掀开帘子，望向远处郁郁葱葱、雾气朦胧的沼泽深处。他的背影显得有些沉重。他可以看到远处隐约有鹿角在林间移动。佩恩没有回头，声音低沉：“我知道损失，阿尔瓦。我也知道风险，库博。那些变异麋鹿，体型巨大，鹿角锋利，成群冲击起来，威力不亚于小型骑兵。”他转过身，面对两人，眼神坚定却又充满矛盾。“但是，库博，我们的纹章是什么？阿尔瓦，我们领地的象征是什么？”

库博张了张嘴，想说什么，但又强忍下去，拳头握紧，粗声道：“是麋鹿，大人。我知道。它们是领地的图腾，是骄傲。可是……”他指向地图，“现在它们是我们最大的麻烦！它们不懂克制，不懂图腾！它们只知道家园被侵犯了！再这样下去，我怕迟早会出人命！我的士兵不能总是绑着手脚打仗！”

佩恩走回桌边，手指重重地点在麋鹿符号上。“正因为它们是图腾，所以我们不能简单地举起屠刀。屠杀图腾兽？”他看向库博，眼神锐利，“库博，你的勇武我知道，这数月灭绝了附近的鳄鱼，柴狗，巨蜥，你从无犹豫。但这件事，不一样。这不仅仅是野兽，这是‘象征’。”

阿尔瓦插话道，试图找到折中方案：“大人，或许我们可以尝试更积极的驱赶方式？比如，制造更大的噪音，用燃烧湿草产生浓烟？或者，在它们惯常的路径上设置无法逾越的障碍？我们需要让它们感到极度不适，主动向沼泽更深处迁徙，而不是仅仅在我们靠近时暂时退却。”

库博哼了一声：“阿尔瓦大人，那帮家伙聪明得很，普通的障碍根本没用！浓烟？沼泽里到处是水洼，烧不起来多大面积！”

佩恩 闭上眼，揉了揉眉心，显示出内心的挣扎。一边是领地的实际发展和人民的安全，另一边是传承已久的传统和象征。