可替他们讨回血债的，偏偏是个外乡人。

他并非多愁善感，只是心底隐隐发紧——往后土司府横行山野的威风，怕是要被这把刀削去大半了。

可朱由校的所作所为，他全都看在眼里：那些人先动的手，可屠戮寨民的凶焰，也确凿无疑；而朱由校亲手斩下元凶头颅，这份情义，他不能装聋作哑。

他略一颔首，语气郑重：“大人言重了。此行艰险，万望珍重性命。”

麦琪没开口，只抬手轻抚虎大王毛茸茸的额头，目光温软如春水，却让朱由校喉头一紧，莫名局促。

“嗷吼——！”

虎大王甩头低吼，尾巴烦躁地拍打地面。

“朱某告辞！”

朱由校策马疾驰而去，蹄声如鼓，踏碎寨口残阳。他带走了满寨未干的泪痕，也卷走了少女袖中攥皱的帕子。

麦琪久久伫立，目送那抹青袍消失在林线尽头，眼底柔光渐次熄灭，只剩一片空茫。

这个汉家官吏，一次次撕开了她对汉官的旧识。

在阿爸和兄长嘴里，汉官个个油滑如泥鳅，初见时她亦信以为真。

直到撞见这么一个人——敢拔剑、敢担责、敢为弱者断生死……

少女心事，向来不落纸笔，也不入人耳。

朱由校更不会知晓，在云南的群山褶皱里，有位女子正望着他离去的方向，悄悄把心揉皱又展平。

……

深山腹地，一处隐秘岩窟内，佛子正守着一口黑陶锅熬药。

锅中翻涌着墨绿近黑的浓浆，气味刺鼻腥苦，闻之欲呕。

这是从一种山野毒草中榨出的汁液，也是他对抗瘴疟的最后倚仗。

采药、榨汁、控火、搅煮——每一步，他都亲手操持，绝不假手旁人。

这能续命的方子，他宁可烂在肚里，也不肯漏出半个字。