小六子下意识地挺直了腰杆，手按在了腰间的刀柄上，脸上露出一丝自豪。“现在，我是大人的亲卫，我能吃饱饭，顿顿有肉，还有……还有了自己的刀！”

他说到最后，声音里带着一丝连自己都没察觉到的激动。对于一个从尸体堆里爬出来的少年来说，吃饱饭和拥有保护自己的武器，就是天底下最幸福的事。

“你想不想让更多像你一样的人，也能吃饱饭，也能有自己的刀？”林渊问道。

小六子的呼吸猛地一滞，他抬起头，眼睛里闪烁着难以置信的光芒。“大人……您的意思是？”

“京城保卫战，我们胜了。但只是惨胜。”林渊的声音很平静，却带着一股洞穿人心的力量，“京营的兵，烂到了骨子里。我杀了几个将领，整顿了军纪，靠着一股气，打退了李自成。可这股气，是会散的。那些兵油子，骨子里还是怕死，还是自私。下一次，再有强敌来攻，他们未必还能靠得住。”

“我需要一支真正属于我自己的兵。”

“一支像白马义从那样，悍不畏死，绝对忠诚的兵。”

“一支……由无数个像你一样的少年组成的兵。”

林渊走到小六子面前，比他高出一个头的身材，带来一股无形的压迫感。但他身上的气息却很温和，像深夜里不灭的烛火，让人安心。

“城外，有数不清的流民。在朝廷那些大老爷眼里，他们是麻烦，是累赘，是随时可能暴乱的匪徒。但在我眼里，他们是最好的兵源。”

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“他们一无所有，所以无所畏惧。他们被这个世道抛弃，所以只要有人肯给他们一口饭吃，他们就会用命来报答。他们见过了太多的死亡和背叛，所以他们比谁都懂得忠诚的可贵。”

小六子听得热血沸腾，他仿佛看到了无数个过去的自己，正蜷缩在寒冷的城墙根下，用充满渴望和绝望的眼神，看着城内的灯火。

“大人，您要我做什么？您说！刀山火海，小六子绝不皱一下眉头！”

“我要你去招兵。”林渊一字一句地说道。

“招兵？”小六子又惊又喜。他想过林渊会交给他各种任务，刺探情报，传递消息，甚至去杀人。但他从没想过，林渊会把“招兵”这么重要的事情交给他。

“对，招兵。”林渊的嘴角，勾起一抹笑意，“不过，不是以兵部尚书的名义，也不是以朝廷的名义。而是以我林渊个人的名义。”

“在城外找个隐蔽的地方，搭起粥棚。就一句话，想吃饱饭的，跟我林渊走。”

小六-子激动得脸都红了，可随即，他又想到一个问题，脸上的兴奋褪去了一些。“大人，咱们哪来那么多粮食？城外流民，少说也有几万人，咱们……”

“粮食的事，你不用担心。”林渊打断了他，“第一批土豆已经熟了。虽然不多，但掺在粥里，管饱足够了。我会让钱彪那边，再秘密调拨一批军粮给你。银子，我也会给你备足。”

听到“土豆”两个字，小六子的眼睛瞬间亮了。他可是亲眼见过那东西的，埋下去一个，能刨出来一窝。在他看来，那简直就是神仙才能种出来的“神粮”。

有了神粮，那还怕什么！

“好！”小六子重重地点头，心中的疑虑一扫而空。

“记住我的要求。”林渊的表情严肃起来，“第一，招兵的标准。只要十六岁以上，二十五岁以下，四肢健全，身无残疾的青壮。那些地痞流氓、惯偷惯匪，一概不要。我要的是饿肚子的良善百姓，不是无可救药的亡命徒。”

“第二，拖家带口的，优先录取。告诉他们，只要家里的青壮入营，他们的家人，老人、妇女、孩子，每天都能领到一份口粮。我们不仅要让他们自己活下去，还要让他们全家都活下去。”

“第三，也是最重要的一点。”林渊看着小六子的眼睛，“这件事，要绝对保密。招来的人，直接带到京郊西山我早就盘下的一处废弃大营里，进行秘密整训。对外，只说是我林尚书心善，开设粥棚，收拢流民，开荒屯田。绝不能泄露‘招兵’和‘练兵’的任何风声，明白吗？”

小六子用力地点了点头，将这三条要求死死记在心里。他明白，林渊这是在暗中积蓄自己的力量，这是在挖大明朝廷的墙角，一旦暴露，后果不堪设想。

“大人，您就放心吧！这事要是办砸了，您砍了我的脑袋！”小六子拍着胸脯保证。