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与品茗轩的暗流涌动不同，城西的大通巷澡堂子里，则是另一番热气腾腾的景象。

这里是脚夫、伙计、小手艺人最爱来的地方。花上十几个铜板，就能在滚烫的热水池子里泡上大半天，搓掉一身的疲乏和泥垢，听着南来北往的闲汉们吹牛打屁，是他们一天中最惬意的时光。

“哎，听说了没？城东那个周大胖子，要娶秦淮河的柳仙子了！”一个正在搓背的汉子，嗓门洪亮地开了头。

“嗨！这事儿谁不知道啊！真是癞蛤蟆想吃天鹅肉，一朵鲜花插在了牛粪上！”池子里立刻有人应和，引来一片哄笑。

“你们懂什么！”一个刚从外面进来的货郎，一边脱衣服一边挤眉弄眼地说道，“这牛粪，怕是也中看不中用了！”

“哦？这话怎么说？”众人立刻来了兴趣，纷纷围了过来。

货郎神秘一笑，压低了声音，像是在分享什么天大的秘密：“我有个表舅，在城里‘回春堂’药铺当学徒。他说啊，周大富为了迎娶美人，自觉年纪大了，怕在床上丢了面子，就托人从海外高价买了什么‘虎狼神丹’。结果你们猜怎么着？”

他故意卖了个关子，吊足了众人的胃口。

“怎么着了？快说快说！”

“那药啊，太猛！咱们这位周大官人身子虚，受不住。一剂下去，非但没能龙精虎猛，反而……嘿嘿，”货郎笑得一脸猥琐，“给补废了！现在是看着人高马大，其实里头早就空了，风一吹就倒！”

“哈哈哈！”

“真的假的？不能吧！”

“哎呀，这可真是天大的笑话！花钱买罪受啊！”

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整个澡堂子瞬间炸开了锅，充满了快活的空气。男人们对这种荤素不忌的桃色笑话，有着天然的兴趣。一时间，各种不堪入耳的猜测和粗鄙的玩笑话，在蒸汽弥漫的澡堂子里此起彼伏。

这个传闻，就像长了翅膀，以一种惊人的速度，从澡堂子飞向酒馆，从酒馆传到街头巷尾。不过半日光景，整个金陵城的市井之间，都在津津乐道地谈论着周大官人的“隐疾”。

当周府的马车招摇过市时，路边百姓的眼神都变得古怪起来。他们不再是单纯的畏惧或羡慕，而是多了一丝掩饰不住的、看笑话的揶揄。

……

而此刻的周府，正被一种低气压笼罩着。

周大富坐在书房的名贵太师椅上，一张肥脸涨成了猪肝色。就在刚才，他最喜爱的一只前朝官窑青花梅瓶，被管家周福“失手”打碎了。

“废物！通通都是废物！”他指着跪在地上，浑身抖得像筛糠一样的周福，破口大骂，“一个瓶子都拿不稳，我养你这条狗有什么用！”

周福只是一个劲地磕头，嘴里不断告饶：“老爷饶命，老爷饶命！是小的手滑，是小的不小心……”