经义科选拔治国文官，算术科挑选管理财政、工程的人才，军务科则为军队输送参谋——三科相辅相成，直指国家治理的核心，可见林浩早有深思熟虑。

世家出身的官员们脸色变幻，却无人敢再反对。张启的前车之鉴就在眼前，此刻公开质疑，无疑是自寻死路。他们只能暗自盘算，想着如何让自家子弟在科举中占据优势，即便不能垄断，也绝不能让寒门独占鳌头。

“考试定在三月后，”林浩最后道，“告示即刻张贴各州府，凡年满十六者，无论士农工商，皆可报名。朕要让天下人知道，在青阳，有才华者，终会被看见。”

退朝后，青阳城的大街小巷很快热闹起来。

告示牌前围满了人，识字的书生高声念着诏书内容，人群中不时爆发出惊呼。

“真的不问出身？我家那小子读过几年书，也能去考？”一个卖菜的老汉激动地抓住书生的胳膊。

“上面写着‘无论士农工商’，咱平民百姓也能当官了！”

“我表哥在军中当伍长，懂些军务，说不定能考上军务科！”

消息像长了翅膀，传遍了青阳城的每个角落。寒门子弟们奔走相告，有的翻出压箱底的旧书，有的相约去请教识字的先生，眼中闪烁着从未有过的希望。

城南的一间破庙里，穷书生周明正借着晨光抄写经书。他自幼丧父，靠母亲缝补为生，却始终没放弃读书，只因相信“书中自有黄金屋”。当邻居跑来告诉他科举的消息时，他手中的笔猛地掉在地上，墨汁染黑了抄写到一半的《论语》。

“我……我也能去考？”周明不敢相信自己的耳朵。

“告示上写得明明白白！”邻居拍着他的肩膀，“周小哥，你这学问，定能中榜！到时候当了官，可别忘了咱们街坊！”

周明看着墙上母亲用锅底灰写的“忍”字，眼眶一热。多年的隐忍和苦读，终于有了盼头。他捡起笔，在纸上重重写下“科举”二字，笔尖因用力而微微颤抖。