“卑鄙！”周勃猛地站起，“他们这是逼宫！”

刘邦猛地抬头，目光扫过帐内众将。主张死战的仍在咬牙切齿，主张暂降的则面露忧色，更多的人眼神茫然，像迷失在十字路口的孩童。他深吸一口气，推开椅子走到殿外。

残阳如血，将宫墙染成一片猩红。城外的投石机如狰狞的巨兽，黑压压地排列在暮色中，敌军士兵正忙着给石弹涂火油，火光在石弹上跳动，映得每个人的脸都忽明忽暗。

内宫的角落里，伤兵们的呻吟声随风飘来，与远处百姓的哭喊交织在一起。刘邦忽然想起当年攻入咸阳时，百姓们举着花灯站在街头，喊着“汉王万岁”，那些笑脸像春日的花，映得他心里暖烘烘的。可现在，他站在同样的宫墙下，看到的却是断壁残垣，听到的却是声声哀嚎。

“陛下。”夏侯婴跟了出来，递上一壶水，“喝口水吧。”

刘邦接过水壶，却没有喝。他望着城外那片黑压压的敌军，忽然问道：“夏侯，你说……当年咱们在芒砀山斩白蛇，是为了什么？”

夏侯婴一怔，随即答道：“为了反抗暴秦，为了让天下人不再受苦。”

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“是啊，不再受苦。”刘邦喃喃自语，将水壶递回去，“可现在，咱们却让他们跟着受了更多苦。”

他转身回殿，脚步比来时沉重了许多。帐内的众将见他进来，立刻安静下来，所有目光都聚焦在他身上——那目光里有期待，有担忧，有不甘，像无数根线，紧紧攥着他的心。

刘邦走到案前，拿起那卷锦帛。天宇的字迹在烛光下显得格外刺眼，可他忽然觉得，那些承诺不再像陷阱，反倒像一道窄门——虽然屈辱，却能让身后的人走出去。

“周勃。”他忽然开口。

“臣在！”周勃猛地抬头，眼里闪过一丝希冀。

“你带三百亲兵，护着伤兵从密道走。”刘邦的声音异常平静，“密道尽头有匹快马，你们往南走，去投奔淮南王英布。告诉他，刘邦欠他的情，日后必还。”

周勃愣住了：“陛下，那您呢？”