“绝不会这样做的，灵梦小姐。”留琴的声音平稳无波，冰蓝色的眼眸直视前方，仿佛某种设定好的程序。

灵梦盯着她看了两秒，最终选择相信：“是吗……那就信你一回好了。”她转身，脚步轻快地踏进了主殿温暖的饭食香气里。就在她身影消失在门后的瞬间，留琴的目光精准地捕捉到了那柄靠在树边的扫帚，冰蓝的眼瞳深处闪过一抹精光，随即极其自然地迈步上前，悄无声息地握住了扫帚柄。

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殿内，饭菜已经摆好。星焰正努力把自己塞成一个圆滚滚的小仓鼠，看到灵梦进来，立刻含糊不清地招呼，腮帮子鼓鼓囊囊：“唔唔！灵梦姐姐，快来次！这个好好次！”一边说，一边还不忘又往嘴里塞了一大块。

灵梦早已习惯了这种氛围，神社里的大家熟稔到无需多言。她找了个空位坐下，端起碗筷，安静地吃着。饭吃到一半，她像是忽然想起了什么，筷子停在半空，看向主位上的星暝：

“师父，说起来……好像有阵子没看到魔梨沙了？她不会又迷路到哪个奇怪的森林里去了吧？”

星暝扒拉着碗里的饭，闻言顿了一下：“魔梨沙啊……她现在嘛，估计正被魅魔那家伙按在家里头悬梁锥刺股呢。”

“嗯？”灵梦歪头。

“钻研‘舍食魔法’。”星暝解释着，“魅魔说，想成为真正意义上的魔法使，这关是绕不过去的坎——唔，也可能是‘舍虫魔法’？”

就在这时，萝瑟茉的身影从里屋转了出来，手里还捧着一本厚重的魔导书。她的目光随意地扫过众人，自然地接过了话茬：

“所谓‘舍食魔法’，是一种本质性的蜕变魔法。它的核心在于让普通人类彻底跨越种族的界限，成为魔法使这一独特的存在。其最显着的外在表现，便是从此无需依赖凡俗的食物，仅凭魔力便足以维生。至于星暝刚才提到的‘舍虫魔法’，”她看向星暝，微微摇头以示纠正，“那是所有魔法使，无论天生种族还是后天习得，都必须掌握的另一项关键魔法。即便如我这般，种族早已界定为魔法使，身体依然会遵循自然的规律，经历成长与衰老。‘舍虫魔法’的作用，便是冻结这一进程，将自身的生理状态锚定在某个理想的节点，甚至……理论上有逆转时光、返老还童的可能。这是通向‘真正魔法使’殿堂的门槛标志，唯有对魔法本质的领悟达到相当深度，方能窥见其门径。”

她顿了顿，目光似乎不经意地掠过安静吃饭的灵梦，继续道：“以魔梨沙展现出的天赋和积累，其实早在几年前，她就该触及‘舍虫魔法’的门槛了。如今才开始深入‘舍食’，进度上……确实有些滞后了。”

“哦？这样啊……”星暝若有所思地点点头。

“不过，或许……也有其情有可原之处吧。”萝瑟茉的目光再次在灵梦身上停留了一瞬，后者只是专注地对付着碗里的菜，仿佛没听见。

“长不大有什么好的嘛！”星焰好不容易咽下嘴里的食物，立刻发表意见，“星焰就很想长大！长得和神玉姐姐一样高！”她比划着，眼神充满向往。

说起来，在大妖精孜孜不倦的“爱心投喂”和特殊照料下，星焰的身高确实有了那么一点……呃，可喜的变化？大概长高了那么一两寸？这对停滞了不知多少岁月的她而言，已经是堪比突破次元壁的巨大进步了！照这个势头下去，某天星焰蜕变成一位高挑的火焰御姐，似乎也并非完全不可能的神话。

更重要的是，她对自身火焰力量的掌控早已今非昔比。曾经只会凭本能乱砸一通的火焰，如今在她手中如同驯服的精灵，随心所欲，收放自如。若她认真起来，击败一些在旁人看来不可思议的强敌，也绝非空谈。

想到大妖精，星焰银色的眼眸里又蒙上一层淡淡的失落：“可惜……大妖精姐姐也好久没来了呢……”

星暝放下碗，叹了口气，语气里带着点时间流逝的感慨：“这也是没办法的事。大家都有自己的路要走，有自己该忙活的事情。说起来，你们还记得那个叫魂魄夜冥的武士吗？当初告别时说要去游历四方，追寻剑道，这一走就杳无音信，怕是连我们这些人的模样都模糊了。还有一寸法师的那些后代子孙们，搞不好连我这个当年帮过点小忙的‘怪人’都忘得一干二净了。还有梦美教授她们……唉，最近听说她们也彻底放弃回去的念头了。”他揉了揉眉心，“每次一多想，就容易生出些没必要的烦恼来。”

灵梦咽下最后一口饭，放下碗筷，托着腮看向星暝，紫眸清澈：“所以师父才总是愁眉苦脸的呀。你看玄爷他们，就不会有这种烦恼。”她指了指廊下安静趴着晒太阳的巨大乌龟。

玄爷慢悠悠地抬了下眼皮，喉咙里发出低沉的“咕噜”声，算是回应。

“喂喂！老夫虽然没被点名，但怎么感觉处处都在被内涵啊？”一直装死挂在架子上的草薙剑忍不住发出不满的声音。

神玉的光芒微微闪烁了一下，发出轻柔而略带迟疑的声音：“……那个，灵梦，星暝大人……留琴她，好像……又在扫地了？外面……好像刮起龙卷风了？”

“什什什么？！”灵梦的身影“唰”地一下冲了出去，速度快得只留下一道残影，“留琴——！放下扫帚——！”

星暝看着灵梦消失的方向，无奈地摇摇头：“真是……雷厉风行啊……”

萝瑟茉也站起身，准备回她的房间。走到门口，她停住脚步，没有回头，声音平静却带着一丝不同寻常的认真：

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“星暝。”

“嗯？”星暝看向她。

萝瑟茉沉默了片刻，才缓缓开口，语气像是在斟酌词句：“虽然我觉得我不该过多置喙他人的选择……但是，你有认真思考过‘未来’吗？”

“未来？”星暝挑眉，露出一个略显困惑的表情，“你指的是哪方面？妖怪的生存环境？还是……”

“别用这种话搪塞我，也别骗自己。”萝瑟茉打断他，声音依旧平稳，“你自己心里清楚我指的是什么。”

星暝脸上的笑容微微一滞，随即又像没事人一样故意曲解道：“啊！你是担心这个？放心好了，妖怪们的未来前景可是相当光明！虽然人类那边不知道通过什么蛛丝马迹，似乎察觉到了大结界的运作方式，但没有任何确凿证据能证明是我们搞出来的。再说了，托这结界的福，人类对异类的敌意和反抗性也被削弱了不少。现在顶多就是隔三差五冒出几个不知天高地厚的刺头，搞点除妖的动静出来，无非是演给其他人看的把戏。过不了几天，就会有更多妖怪冒出来填补空缺，然后人类再来‘除妖’……如此循环往复，生态平衡得很！大家都有饭吃，多好。”

萝瑟茉静静地听着，不动声色地看着星暝那副插科打诨的模样，最终只是轻叹一声，摇了摇头。她知道他不想谈。

“随你吧。”她不再追问，转而交代起正事，“梦美委托我炼制的‘高分子材料’已经完成了，留在了爱莲那边的恒温箱里。她们之后应该会派人来取。不过接下来几天，我要全力攻克一个非常复杂的高级魔法，需要绝对的安静和专注。如果可以的话，尽量不要让任何动静打扰到我。至于爱莲的安全……这几天就拜托你多留心了。”

说完，她便转身，身影迅速消失在门后。

“爱莲？”星暝听到这个名字，立刻想起了什么。萝瑟茉这个迷糊学生最近又重操旧业，把她的“蓬松松爱莲魔法店”开张了，这次胆子更大，直接把摊子支到了妖怪之山脚下！听说生意居然还不错？大概是山上的天狗和河童们觉得新奇，或者有些妖怪觉得她好说话？不过美中不足的是，找上门委托的妖怪们提出的要求往往一个比一个离奇古怪……

想到萝瑟茉的托付，星暝立刻起身：“我这就去看看爱莲，顺便把那材料的事情解决了，省得梦美她们着急。”

星暝找到爱莲的小店时，她正背对着门口，全神贯注地在一个冒着七彩泡泡的大坩埚前忙活着，嘴里还念念有词。蓬松的金发随着她的动作轻轻晃动，几缕不听话的发丝翘了起来。店里弥漫着一股混合着草药、糖霜和某种不稳定魔力的奇异甜香。

星暝坏心一起，悄无声息地溜到她身后，猛地在她耳边“哇！”了一声。

“呀——！”爱莲吓得整个人一哆嗦，手里的搅拌棒差点飞出去，猛地转过身，看清是星暝，才拍着胸口长长舒了口气，蓬松的头发都塌下去不少，“星……星暝先生！吓死我了！我还以为是哪个捣乱的妖怪又来提奇怪的要求了呢！”

“哈哈，抱歉抱歉。”星暝毫无诚意地笑着，目光扫过她锅里那锅颜色可疑的粘稠液体，“又在鼓捣什么新发明呢？这次是吃了会让人长出猫耳朵的糖果，还是喷火的口香糖？”

“才不是呢！”爱莲鼓起脸颊，随即又有点不好意思地小声道，“是……是想给灵梦准备生日礼物……她生日快到了嘛。我想试试能不能做出一种会发光的、而且能根据心情变颜色的‘祝福星星糖’……”

“生日？！”星暝猛地一拍自己脑门，发出清脆的响声，“糟了！我……我好像给忙忘了！”他脸上露出懊恼的神色。没想到最迷糊的爱莲反而记得最清楚。