砀郡与楚地交界处，一支打着沛县旗号的商队正在接受边境楚军的盘查。带队的是黑冰台的一名精干探子，化装成商队管事。

“车上装的什么？”一个楚军屯长粗声粗气地问，眼睛却不住地往盖着苦布的货车上瞟。

“回军爷，主要是些沛县特产的精细盐，还有部分铁器。”探子陪着笑脸，顺手塞过去一小袋东西，“一点小意思，给军爷和弟兄们买酒喝。”

那屯长掂了掂钱袋，听到里面沛钱清脆的撞击声，脸色稍霁，掀开苦布一角看了看，果然是一袋袋雪白的盐和几捆用油布包裹好的铁制农具。他挥挥手：“过去吧！现在这世道，也就你们沛县来的商队还像点样子。”

商队顺利过关。探子回头望了望那楚军屯长和他手下士兵摆弄钱袋的样子，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。经济与情报的渗透，往往就在这不经意之间。

几天后，砀郡东部，韩信驻军的校场上。

刚刚结束一场针对性剿匪演练的韩信，收到了来自沛县的最新命令和物资补给。同时送到的，还有一封来自曹参部的例行通报。

韩信展开那卷通报帛书，目光锐利地扫过。突然，他的目光在帛书末尾一处不起眼的地方定格。那里，有一个极其模糊的、似乎是无意中蹭上的暗红色指印，形状有些怪异。

他不动声色地合上帛书，对信使道：“回复曹参军，物资已收到，砀东防务，请他放心。”

待信使离去，韩信立刻回到自己的军帐，取出那卷帛书，就着灯光仔细审视那个指印。他的眉头渐渐锁紧。这指印的纹路…他似乎在哪里见过类似的标记，与之前剿灭田氏叛乱时，从某个负隅顽抗的头目身上搜出的密信上的暗记，有几分相似。

是巧合？还是……

韩信立刻召来自己的亲兵都尉，低声吩咐了几句。不久，几名身手矫健的锐士营士卒悄然离营，消失在暮色之中，他们的目标，是暗中查探与曹参部往来密切的一些人员，以及那个暗红色指印可能代表的含义。

一场围绕在沛县集团内部，看不见的暗战，随着这个不经意的指印，悄然拉开了序幕。春风依旧和煦，却已带上了几分山雨欲来的腥味。