蒋星辉赶紧说：“伯母您可别夸她了，她一得意，更要胡说八道了！”紫芝却满不在乎的说：“我也不盼着将来再考，就盼着明天部试的时候，太后看了卷子问：‘去年郡考还有几家同姓的，怎么这回都不见了？赶紧让她们都来殿试！’要是这样就好了！”蒋春辉听了笑着说：“妹妹，你这话倒不是‘望梅止渴’，但也有个四字批语。”董青钿好奇地问道：“哪四个字啊？”蒋春辉说：“叫做‘画饼充饥’。”这时，成氏夫人笑着打圆场：“要这么说的话，一个望梅止渴，一个画饼充饥，可不是越说越闷？依我看啊，你们饭后没事，不如求个签、算个卦问问吉凶？我听说六外甥女起课最灵，或者起个课也行。这会光顾着说话，不知不觉就到了吃饭的时间了，你们都到晚芳园去吧。”紫芝又追问说：“这花园本来叫‘漱芳’，怎么改成‘晚芳’了？”成氏解释说：“这是你舅舅因为没儿子，想讨个‘晚年得子’的好兆头，所以才改的名。”
姐妹们跟夫人告了别，便起身去了花园，还是进了文杏阁，按往常的规矩分宾主坐下，先吃了些点心。蒋秋辉叹气道：“可惜今年的殿试，咱们都没法参加。我们姐妹平时也没怎么用功，今年不去，倒能借着这个机会藏藏拙；可各位姐姐不去，就太委屈了。”宝云连忙说道：“当年蒋伯伯可是科举状元，这天下谁不知道啊！这就是‘家学渊源’，你们六位姐姐要是去考试，肯定能名列前茅，怎么能说藏拙呢？”董珠钿也跟着说：“要说藏拙，得算我们五个姐妹。别的不说，就说学问这块，我们平时没少受宝云姐姐的指点，您就算我们的老师了。”吕瑞蓂接话说：“这么说的话，宝云姐姐该算我们的‘太老师’了！”紫云纳闷滴问：“这话怎么说？”吕瑞蓂解释说：“我们常跟珠钿姐姐学东西，珠钿姐姐又跟宝云姐姐学，这么论下来，宝云姐姐不就是太老师嘛！”掌红珠笑着补充到：“宝云姐姐是珠钿姐姐的老师、瑞蓂姐姐的太老师，可我们平时又常受瑞蓂姐姐教导，那宝云姐姐该算我们的什么老师呀？”紫芝抢着说：“依我看呐，只能叫‘太太老师’了！”蒋丽辉笑着说：“‘太太’和‘老师’本来是两个人，现在凑成一个，倒挺特别。”
紫芝忽然正经起来：“我劝各位姐姐先别拽这些文绉绉的话了，我有句实在话说。咱们今天聚在这儿，本来就是舅舅怕咱们不能考试心里闷，才接咱们来玩的。我不瞒大家，这几天我因为要回避考试，跟家里七个姐妹天天闷得慌；今天听说舅舅来接，还想着能一起玩玩解解闷。结果你们一见面，净说这些口是心非的‘道学话’，这不越聊越闷嘛！”董宝钿笑着说：“你看紫芝妹妹，都中了‘淑女’还这么爱玩，脾气倒跟我家青钿妹妹一模一样。”芳芝也说：“紫芝妹妹平时在家就这样，我们都给她起了个外号，叫‘乐不够’。”紫芝听后更得意了：“别说我中了淑女还玩，就算太后让我们去殿试，中了才女，我照样玩！”锦云听了冷笑说：“你们听听，这话说得多自在，还想着殿试呢！”蒋春辉又补了一句：“她这话也有四字批语。”香云问：“叫什么？”蒋春辉说：“叫做‘一厢情愿’。”
掌浦珠赶紧打圆场说：“姐姐别这么说。我听我爹说，这次女试是自古以来都没有的大事，跟往年的科举不一样，本来不用回避的。就是怕大家因为冒失犯错，不敢跟太后请旨，所以才耽误了。要是咱们联合起来递个请旨的折子，太后正怕考试的人少呢，哪有不准的道理？现在就盼着谁能找机会提一句，或者在别的话里带到这事，就能奏请了。”蒋素辉说：“咱们与其在这儿猜来猜去，不如听伯母的话，一起求个签，看看结果怎么样。”宝云点头说：“这主意好！”立刻让丫鬟摆上香案，派人去借了签桶，一会儿就都准备好了。姐妹们一个个恭恭敬敬地对着天空祷告，然后一起求了一支签。展开签本一看，是“中平”签，后面还有两句诗：“欲识生前君大数，前三三与后三三。”大家看了都摸不着头脑。
紫芝眼睛一亮，说道：“这后一句‘前三三’，不就是咱们三十三个姐妹嘛！‘后三三’，肯定是三月二十三日让咱们去殿试啊！这还能错？”掌乘珠疑惑的说：“妹妹这么解倒有点道理，可殿试在四月，怎么会是三月呢？”紫芝一拍脑袋：“哦对，我忘了！那说不定是三月二十三日让咱们去补部试呢！”吕祥蓂说：“刚才伯母说芸芝姐姐会起课，咱们不如再让她起一课？签和课放一起参考，不是更准嘛！”彩云也说：“闹了半天，倒把这能断疑的事忘了！”
随后，大家都围着孟芸芝，让她起课。芸芝说：“不用每个人都起，一起一课就行，看看课的格局，再瞧瞧相关的‘类神’，就能知道个大概了。”掌骊珠问：“那姐姐快起吧！是用钱摇，还是用蓍草啊？”瑶芝解释：“蓍草是算《周易》课用的，芸芝姐姐算的是‘六壬课’，得报个时辰，哪位姐姐报个时辰吧？”董青钿说：“我来报！”可她想了想，又指着外面说：“嘴上报时辰，怕心里不专注；我去把东边桥边那棵杏树上，有只翠雀落过的朝东那枝杏花折来，数数连花带朵有多少瓣。要是超过十二朵，就以十三为子时，这么算时辰，行不行？”绿云没等她说完，就拉着玉芝往外跑，琼芝和青钿也跟着去了。
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刚到桥边，玉芝就喊：“你看那雀儿，见咱们来就飞了！”绿云松了口气：“还好它刚飞，不然咱们都记不清是哪枝了。幸好这枝也不高。”说着就轻轻把杏花折了下来。琼芝一看：“真难得，花瓣一片都没掉，整整齐齐的！”这时候蒋月辉走过来：“芸芝姐姐让你们拿好，别把花朵弄丢了，不然课就不灵了。”大家赶紧拿着杏花回到阁里。芸芝接过杏花数了数，是刚开的花，连大带小一共三十三朵。华芝惊喜的说：“你看这花的数量，正好跟咱们今天的人数一样，难道真有说道？”香云赶紧摆手说：“姐姐先别议论，让芸芝姐姐安安静静算完。”
芸芝掐着手指头，琢磨了好一会儿，忽然满脸喜色地说：“今天是初九，大概到二十三号壬申那天，咱们都得去礼部走一趟！”紫芝立刻得意地看向蒋春辉说：“怎么样？春辉姐姐还说我‘一相情愿’呢！”董翠钿赶紧问：“芸芝姐姐，你给咱们讲讲这课的大概意思呗，到底是怎么算出来的？”芸芝解释说：“算考试的话，主要看‘文书爻’，然后再看‘朱雀’。朱雀属火，象征着‘文明’，是跟考试相关的‘类神’，这两样最关键。再结合课的格局来看，就像今天是戊午日……”紫芝又插嘴说：“这课肯定灵！你们听这个日子就知道了，谁还记得今天是戊午日啊？”宝云无奈的说：“芸芝妹妹正说在关键处，你又插一嘴。你看天不早了，等她说完，咱们好吃饭啊。”紫芝还不服：“姐姐，你觉得我插的这段不好吗？”蒋秋辉赶紧劝道：“好妹妹，你先别说话，听芸芝姐姐说。”
芸芝接着说：“杏花有三十三朵，减去二十四，还剩九，按十二时辰算，就是申时。巧的是，这课的‘三传四课’七个字里，除去‘旬空’‘陷空’的字，悄悄透出‘巳、戌、卯’三个字，正好合了‘铸印乘轩’的格局，算考试是最吉利的。而且‘巳’代表文书，朱雀也在课里出现了，加上‘巳’还藏着‘丁马’，这是文书要动的迹象。到二十三号壬申那天，‘巳’和‘申’相合，能带动文书；‘丁’和‘壬’相合，能引出‘丁马’，看来咱们肯定能补考！”大家听了这话，全都喜笑颜开，之前的烦闷一下子就没了。
这时，紫芝故意逗趣到：“你这课可别像《西厢记》里那句词才好。”蒋秋辉问：“像哪句啊？”紫芝咧嘴笑道：“别是‘说来的话儿不应口’就行！”兰芝瞪了紫芝一眼，认真分析道：“依我看，第一次部试是三月初三，第二次复试是三月十三，刚折的杏花正好三十三朵，咱们又正好三十三个人；要是真在二十三号补考，刚好合上签上‘前三三后三三’的话，这课肯定灵！”素云好奇的问：“紫芝妹妹难道看过《西厢记》？”兰芝解释说：“哪里看过呀，就是听戏里唱过，她记在心里随口乱说，妹妹别跟她较真。”这时候宝云开口说：“饭已经摆在对面敞厅了，各位姐姐去那边坐吧。”大家这才起身过去。从这以后，姑娘们就天天在花园里聚着，等着消息。
另一边，卞滨因为要在朝里忙活红旗捷报进京的事，忙了好几天。三月十三部试考完，到二十二号放榜：阴若花考了第一名部元，唐闺臣是第二名亚元。卞滨和孟谟带着官员，捧着所有考卷进宫面呈武则天。武后看了几本超等的卷子，赞叹道：“真没想到闺阁里竟有这么多奇才，连外国才女都有，真是难得的盛况！”她又翻着卷子看上面的名字，忽然叹气：“怎么这几家上次郡考成绩好的，这次超等里一个都没有，太可惜了！”接着又把特等名次清单前后看了一遍，转头问卞滨：“有件怪事，你知道吗？之前我看各地上报的淑女试卷，河南道有孟家八个姑娘，淮南道有卞家七个姑娘，还有不少同姓的，我记不太全了。但孟家、卞家这些姑娘，名字看着像姐妹，再看郡县考试的名次，又都在前头。我本来想着，今年部试要是这几家同姓姑娘都能考中就好了；就算有一两个没中，我也会加恩让她们一起殿试，好促成一段千古佳话。可现在翻遍卷子，别说超等了，特等里也没她们的名字啊，看样子是没进京来考试啊。淮南道离京城或许远些，没来还说得过去；河南道离京城这么近，又是平坦的陆路，怎么也没来？这不是怪事吗？你是淮南人，卞家那七个姑娘，你知道详情吗？”