有一天，季恬逸和萧金铉在寺里闲逛。季恬逸发愁地说：“诸葛先生的钱快没了，还欠了一屁股债，也不知道这书印出来能不能卖出去，这可咋办啊？”萧金铉满不在乎地说：“这本来就是他自愿干的事儿，又没人逼着他。等他把钱花完了，自然会回家再要，咱们瞎操什么心！”正说着，诸葛天申也走了过来，两人赶紧闭上了嘴。
三个人一起溜达了一会儿，就准备回住处，迎面就遇上一乘轿子和两担行李。他们好奇地跟着进了寺里。等轿子帘子一掀开，就看见里面坐着个戴方巾的年轻男子，诸葛天申看着有点眼熟。可是轿子走得飞快，一晃就过去了。诸葛天申赶忙追了几步，拉住轿夫问：“你们从哪儿来的？这坐轿的是谁？”轿夫回答：“是天长的杜十七老爷。”
诸葛天申回来后，就和季恬逸、萧金铉一起，瞅着那轿子和行李，一直看着它们进了老退居隔壁和尚的家。诸葛天申对两人说：“刚坐轿子进去的，是天长杜宗伯的孙子，我认识他，他在我们那儿是有名的才子。也不知道他来这儿干啥，我明天得去见见他。”
第二天，诸葛天申就去拜访杜公孙，结果人家说不在家。一直到第三天，杜公孙才来回访。季恬逸、萧金铉和诸葛天申三人赶忙迎了出去。
那会儿正是春末夏初，天气也渐渐暖和起来了。杜公孙穿着莺背色的夹纱长衫，手里摇着诗扇，脚上踏着丝鞋，迈步走了进来。三人凑近一看，只见他脸白得像抹了粉一样，眼睛黑亮有神，举止温和恭敬，气质超凡脱俗，就像从画里走出来的神仙一样。这杜公孙才华堪比曹植，容貌赛过潘安，在江南那可是数一数二的大才子。
他进门后，就和三人相互作揖，然后落了座。杜公孙先问了萧金铉和季恬逸的姓名、老家是哪儿的，接着又自我介绍说：“我叫倩，字慎卿。”说完，又转头对诸葛天申说：“天申兄，咱们还是去年考试的时候见过吧，这一晃都过去大半年了。”
诸葛天申就跟另外两人介绍说：“去年申学台在我们那儿组织二十七州县一起考诗赋，杜十七先生的答卷可是头一名！”杜慎卿笑着摆摆手说：“那不过是应付考试的文章，实在不值一提。而且我那天身体不舒服，是带着药进的考场，随便写写罢了。”
萧金铉赶紧恭维道：“先生出身名门，江南世家的风流韵事，各地的人都敬仰得很。先生才华出众，又是府上最拔尖的，今天有幸见面，可得好好向您请教请教！”杜慎卿客气道：“可别这么说，几位先生都是有名的前辈，该我向你们请教才对！”
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几人坐着喝了杯茶，就一起进了屋子。杜慎卿看见满桌子都是选好准备刻印的文章，上面还用红笔批改得花花绿绿的。他看了一眼，就把这些文章放到了一边。突然，他翻出一首诗，正是萧金铉前几天在乌龙潭春游时写的。杜慎卿看完，点了点头说：“诗写得挺清新的。”接着问：“这是萧先生的大作？”萧金铉忙说：“是我写的拙作，还请先生多指点指点。”
杜慎卿说：“要是您不介意，我就直说了。作诗讲究整体意境，像您这两句‘桃花何苦红如此？杨柳忽然青可怜。’明显是刻意雕琢出来的。其实上一句，只要添一个字，变成‘桃花何苦红如此？’就是《贺新凉》里的一句好词，现在您把它当成诗，下面又硬对了一句，所以就没了韵味。”他这一番话，说得萧金铉心里那是拔凉拔凉的。
季恬逸看气氛尴尬，就赶紧打圆场说：“先生这么懂诗，要是见了我家苇萧，肯定聊得来！”杜慎卿说：“苇萧也是我们杜家的？我看过他的诗，确实有点才华。”又坐了一会儿，杜慎卿就告辞走了。
第二天，杜慎卿就派人送了个请帖过来，上面写着：“我这儿牡丹花开得正好，我准备了点茶水酒菜，邀请三位到我这儿聚聚。”三人一听，就赶紧换了身体面衣裳，赶到杜慎卿住的地方去了。他们一进去，就发现屋里已经坐着一个人。三人就赶忙上前和那人作揖、让座。
杜慎卿介绍说：“这位鲍兄弟不是外人，不用跟诸位先生客气。”季恬逸这才想起来，这人就是之前来送信的鲍老爹，于是就跟另外两人解释说：“这位老爹是苇萧的岳父。”接着又问鲍廷玺：“老爹您在这儿做什么呢？”鲍廷玺哈哈大笑说：“季相公，您还不知道吧？我们家几代人都是杜府的仆人，我和我爹受杜老爷的恩惠数都数不清，现在十七老爷来了，我哪能不过来请安？”杜慎卿摆摆手说：“别说这些了，让人把酒菜端上来吧！”
这时，鲍廷玺和仆人就开始收拾桌子准备上菜。杜慎卿说：“今天咱不搞那些俗套的大鱼大肉，就用江南刚上市的时鲜，像新鲜的鱼、樱桃、春笋这些下酒，和先生们边吃边畅快聊天。”
菜端上来后，果然只有简简单单几个清爽的盘子。酒是从永宁坊买来的上好橘酒，斟满酒杯。杜慎卿酒量很大，但不太喜欢吃菜。他举杯请大家吃菜，自己只是夹了几片笋、吃了几个樱桃就着酒。大家你来我往地喝酒，一直喝到下午。
这时，杜慎卿就让人上点心，点心有猪油做的饺子、鸭肉馅的烧卖、鹅油酥饼、软香糕，每样都端上一盘。众人吃过点心后，又喝了用雨水泡的六安毛尖茶，每人喝了一碗。杜慎卿自己只吃了一片软香糕、喝了一碗茶，就叫人把东西撤了下去，又重新斟上了酒。
萧金铉提议说：“今天对着这么漂亮的牡丹，又有好朋友相聚，我们何不作诗。咱们现场抽签分韵脚，各自作诗，怎么样？”杜慎卿笑着说：“先生，这都是现在诗社里老掉牙的做法。在我看来，这种所谓的风雅其实俗气得很，还是聊天自在。”说着，就看了鲍廷玺一眼。
鲍廷玺马上心领神会，笑着说：“还是我来献丑吧。”说完就走进房间，拿出了一支笛子，去掉外面的锦套，坐在席上吹了起来。笛声呜呜咽咽，十分动听。这时有一个小男孩走到鲍廷玺身边，跟着节奏拍手，唱起了李白的《清平调》。歌声高亢嘹亮，曲调优美婉转。三人放下酒杯，听得入神。杜慎卿又自己喝了好几杯酒。
不知不觉的，月亮已经升起来了，月光下的牡丹显得更加娇艳动人，旁边还有一棵开满花的大绣球树，白花花的像一堆雪。看得三人兴奋得手舞足蹈，杜慎卿也喝得醉醺醺的。