“风伯助帆！河伯护船！”船工们齐声高呼。

孟明视跳上首船，令旗挥下。百艘粮船缓缓离岸，帆篷次第升起，在春风中鼓满。船队如一条长龙，蜿蜒东去，渐渐融入水天之际。

秦穆公久久伫立，直到最后一抹帆影消失在河道转弯处。

百里奚走到他身侧，低声道：“君上仁心，必感动天地。晋国百姓得此活命之粮，当世世代代铭记秦人之德。”

秦穆公没有回头，只是望着东流的河水，忽然问道：“百里子，你说晋侯会感念今日之恩么？”

百里奚沉默片刻，缓缓摇头：“老臣不敢妄断君心。然则，以晋侯往日所为，恐难。此人流亡数年，心性早已在患难中扭曲。他只记得自己受过的苦，却看不见别人给过的恩；只算计得失利害，不念情义仁德。”

“那寡人此举，岂非徒劳？十万斛粮食，千里漕运，耗费巨万，就为换一个‘恐难’？”

“非也。”百里奚望向东方的天空，那里是晋国的方向，也是船队消失的方向，“君上今日所种，非是晋侯心中之恩，而是晋国百姓心中之义，是天下诸侯眼中之信。民心如镜，照得见真假；天下如秤，称得出轻重。即便晋侯不念，百姓会念，天理会记。今日一粒粟，来日或许就是破晋一支兵，得晋一座城，收晋一国心。”

秦穆公转过身，看着这位耄耋之年的老相国，忽然深深一揖：“寡人受教。”

百里奚连忙还礼：“折煞老臣了。”

“走吧，”秦穆公扶起他，“回宫。接下来，该想想如何应对楚国的使臣了。听说楚王也有意与晋国交好，咱们可不能落于人后。”

君臣二人沿着河堤缓步回城。春风拂面，带着泥土和青草的气息。那棵老槐树，不知何时，枝头已绽出点点嫩绿。

船队东行，一路艰险。

自雍水入渭水，尚算平稳。渭水宽阔，水流平缓，船工们喊着号子，摇橹划桨，倒也顺利。可一入黄河，情势陡变。

黄河正值洪汛，水势浩大，浊浪滔天。逆流而上，船行艰难。尤其三门峡一段，暗礁密布，急流如箭。孟明视亲立船头指挥，有经验的船工掌舵，纤夫们赤膊上岸，在悬崖峭壁间拉纤。

“嘿——呦！嘿——呦！”

粗犷的号子在峡谷中回荡。纤绳深深勒进古铜色的肩膀，汗水混着尘土，在脊背上淌出一道道沟壑。脚下是嶙峋怪石，身旁是奔腾怒涛，稍有不慎，便是船毁人亡。

第三日过鬼门关时，终究出了事。一艘满载的粮船撞上暗礁，船底破裂，河水涌入。船工们拼命戽水，可破口太大，眼见船只倾斜。

“弃船！保人！”孟明视当机立断。

船工们纷纷跳入河中，抓住抛来的绳索，被其他船只救起。那艘船却带着上千斛粮食，缓缓沉入浊流，只在河面留下几个漩涡，便消失无踪。

当晚船队靠岸休整。篝火旁，孟明视清点损失：沉船一艘，损粮一千二百斛，两名船工溺水身亡，三人受伤。

副将面色沉重：“将军，这才刚入黄河，就如此损失。前面还有龙门险滩，这……”

孟明视望着跳跃的火光，沉默良久，道：“粮食损失，如实记录。阵亡船工，记下姓名籍贯，厚恤家眷。受伤者，好生照料。”他抬起头，眼中映着火光，“君上将此重任托付于我，纵有千难万险，粮必须送到晋国。传令下去，明日四更造饭，五更启程。我乘首船先行探路。”

“将军不可！首船太险！”

“正因为险，我才要在首船。”孟明视斩钉截铁，“我秦人一诺，重于千金。既答应售粮，就是天上下刀子，也要送到。”

副将肃然，抱拳领命。

次日过龙门，孟明视果然在首船。那是黄河最险的一段，两岸石壁如削，中流湍急如沸。船只行于其间，如一片落叶，随时可能被巨浪吞噬。

“左满舵！避开漩涡！”

“纤夫加把劲！过这段就好了！”

孟明视的吼声在峡谷中回荡。浪涛打上甲板，将他浑身浇透。他死死抓住船舷，眼睛紧盯着前方水道。有那么一刻，船被卷入漩涡，整艘船打横，几乎倾覆。全船人面如土色，唯有孟明视面色不改，仍在大声指挥。

终于，在船工拼死挣扎下，船冲出了最险的一段。前方水面稍阔，水流渐缓。所有人都瘫倒在甲板上，大口喘气，仿佛刚从鬼门关走了一遭。

孟明视抹了把脸上的水，回头望去，后续船只正依次通过险滩。黑色的玄鸟旗在浪涛中时隐时现，却始终不曾倒下。

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“继续前进！”他哑着嗓子喊道。

船队就这样，一日日，一程程，逆着黄河，向着晋国方向艰难行进。遇浅滩，纤夫拉纤；过险滩，船工搏命；逢顺风，扬帆疾驶；遇逆风，摇橹慢行。从春到夏，历经两月有余，船队终于驶入汾水，抵达晋国境内。

晋国，绛城。

饥荒的阴影笼罩着这座曾经繁华的都城。街道上行人稀疏，个个面有菜色，眼窝深陷。市井间，再也听不到往日的叫卖声、喧哗声，只有死一般的寂静。偶尔有气无力的犬吠传来，更添凄凉。

饿殍开始出现在街头巷尾。起初还有官府收殓，后来饿死的人太多，只能任其曝尸。空气中弥漫着一种古怪的甜腥气，那是死亡的气息。

晋国宫城，高台之上。

晋惠公姬夷吾凭栏而立，俯瞰着脚下的都城。春日本该是生机盎然的时节，可目之所及，却是一片灰败。风吹过，扬起街道上的尘土和纸钱，打着旋儿上升，又无力地落下。

他今年四十余岁，鬓边已生白发。流亡的岁月，耗尽了他的青春，也磨硬了他的心肠。那些颠沛流离、寄人篱下的日子，像烙印一样刻在骨子里。他记得在梁国时，大雪封门，饥寒交迫，梁伯的冷眼；记得在秦国时，虽受礼遇，却时时刻刻要仰人鼻息，看人脸色。

所以当他终于回到晋国，坐上君位，第一件事就是巩固权力。杀里克，诛邳郑，囚禁反对他的大夫。他知道朝野上下如何议论他：背弃割地之诺，诱杀功臣，囚禁忠良……骂他无信无义的声音，从未断绝。

那又如何？晋惠公嘴角扯出一丝冷笑。若非如此，他如何坐得稳这君位？仁义？道义？当年在梁国快要饿死时，谁与他讲仁义？若非秦穆公助他归国，他姬夷吾只怕早已是黄土一抔。可那份恩情，像一块巨石压在心头——太重了，重到他必须忘记，必须否认，必须用更激烈的方式证明自己不欠任何人的。

“君上，秦使已归，言秦公已应允售粮，船队不日即发。”内侍小心翼翼地上前禀报。

晋惠公“嗯”了一声，脸上看不出喜怒。秦穆公答应了，这在他的预料之中，却又让他心中莫名烦躁。那种被施舍的感觉，如芒在背。他宁愿秦穆公拒绝，宁愿两国撕破脸皮，也好过这样居高临下的“仁义”。

“秦国开了什么条件？”他问。

“按市价售粮，许晋国三年为期，分期偿付。”内侍低声答道，“秦使还说，秦公有言：‘救灾恤邻，道也。行道有福。’”

“行道有福……”晋惠公咀嚼着这四个字，忽然笑了，笑声里满是讥诮，“好一个‘行道有福’。嬴任好啊嬴任好，你是要做天下人的圣君了。”

他转身，玄色衣袍在风中猎猎作响。“传令，秦国粮船入境，沿途城邑不得刁难，开关放行。再，命人于绛城码头准备接应，按户分发，不许囤积居奇，不许克扣斤两。”

“诺。”

内侍退下后，晋惠公仍立在原地。夕阳将他的影子拉得很长，斜斜地投在冰冷的石板上。他想起秦国使者来求河西五城时，自己那番义正辞严的说辞：“先君之地，不可轻弃。当日之诺，乃不得已而为之，岂可当真？”

当时秦使面色铁青，拂袖而去。他心中却有一种扭曲的快意——看，我不给，你能奈我何？秦国强又如何？我晋国也不是好惹的。

如今秦国却以德报怨，这让他感到一种说不出的憋闷。就好像两个人打架，你打了对方一拳，对方非但不还手，还给你递上一杯水。这种姿态，比打回来更让人难堪。

“庆郑大夫求见。”又有内侍来报。

“宣。”