他发现自己躺在一片草地上，浑身骨头都断了似的疼。勉强睁开眼，看见一张脸——老者的脸，皱纹像树皮，眼睛却很亮，澄澈得像山泉。

是个道士。

穿一身洗得发白的道袍，背个药篓，手里拿着几株草药。

“醒了？”道士的声音温和，“你可真命大，从那么高的地方摔下来，居然没死。”

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

白猿——现在是张之洞的视角——想说话，却只能发出嘶哑的呜咽。

道士蹲下身，检查它的伤势。手很轻，碰到伤口时，有清凉的气息渗进去，疼痛缓解了许多。

“你呀。”道士叹气，“为了护着那群小猴子，连命都不要了？那黑虎精修行三百年，你也敢硬拼？”

白猿闭上眼睛，眼角有泪滑下来。

“别哭。”道士用袖子给它擦泪，“万物有灵，你舍身护幼，这份心性，已经胜过许多人了。”

他捣碎草药，敷在伤口上，一边敷一边念叨：

“那黑虎精怨念太深，临死前发了毒誓，要世世追杀你。这因果……怕是解不开了。”

白猿睁开眼，金瞳里满是悲凉。

“不过也不是没法子。”道士沉吟着，“你灵性已开，若能转世为人，借人身修行，或可了结这段恩怨。只是……”

他顿了顿，看向白猿的眼睛：

“转世为人，便要尝人间八苦。生老病死，爱别离，怨憎会，求不得，五阴炽盛。你……愿意吗？”

白猿沉默了很久。

风吹过草地，草叶沙沙作响。远处有瀑布的声音，轰轰隆隆，像时间的洪流。

最后，它点了点头。

眼神决绝。

道士又叹了口气，从怀里掏出一枚铜钱——正是那枚通明铜钱！他将铜钱按在白猿额心，口中念念有词。铜钱发出柔和的淡金色光，光渗进皮肤，渗进骨骼，渗进魂魄。

“这枚铜钱，会护着你转世。关键时刻，它会给你提示。”

道士收回手，铜钱已经消失，只在白猿额心留下一个淡淡的印记。

“去吧。”道士摆摆手，“这一世，你为猿，下一世，你为人。若能有第三世……或许，就能真正了结了。”

白猿挣扎着想站起来，想给道士磕头。

道士却已转身，背起药篓，往山林深处走去。身影在晨雾里渐渐模糊，只有声音还在回荡：

“记住——恩在川楚，仇在朝野，缘在……唉，罢了，看造化吧……”

张之洞猛地惊醒。

天还没亮，窗外还是黑的。他浑身被冷汗浸透，床单都湿了。大口大口喘气，心脏在胸腔里狂跳，像要蹦出来。

然后他感觉到了痛。

右手掌心，火辣辣地疼。

他抬起手，凑到窗前月光下看——掌心里，赫然有三道抓痕！不是伤口，而是皮肤下的淤血，暗红色的，弯弯曲曲，像虎爪的痕迹！

怎么可能？

梦里黑虎那一爪，抓的是白猿的后腿。可现在痛的是他的手，而且这淤血……

他试着握拳。

疼。钻心的疼。像真的有爪子抠进了肉里。

窗外传来鸡鸣，一声，两声，此起彼伏。天快亮了。

张之洞咬着牙爬起来，用冷水浸湿毛巾，敷在手上。冰凉的水刺激着皮肤，疼痛稍微缓解了些。可那三道淤血，在晨光里看得更清楚了。

不是错觉。

是真的。

会试在贡院举行。

贡院在京城东南角，占地百亩，里面密密麻麻全是号舍——一人一间的小屋子，三尺宽，六尺深，像鸽子笼。举子们提着考篮进去，一关就是三天，吃喝拉撒都在里面。

张之洞排队入场时，手心还在疼。

不是持续的痛，是一阵阵的灼热，像有火在皮下游走。他不得不把考篮换到左手，右手虚握着，不敢用力。

搜身的衙役多看了他两眼：“手怎么了？”

“扭了。”张之洞低声答。

衙役没再问，挥手放行。

找到自己的号舍，癸字号第七间。推门进去，一股霉味扑鼻而来。屋里只有一张木板当桌，一张木板当椅，角落里放着恭桶。墙上斑斑驳驳，有前人留下的涂鸦，也有可疑的污渍。

他放下考篮，坐下来，深吸一口气。

疼痛还在继续。

更麻烦的是，脑子里那些画面——白猿，黑虎，悬崖，道士——一直在翻涌，挥之不去。他闭上眼睛，强迫自己静心。

不知过了多久，外面传来鼓声。