在求生不得求死不能的绝境中，佘祥林的心理防线彻底崩溃，只能按照审讯人员的诱导，承认了自己从未犯下的杀妻罪行。他供述了四种截然不同的作案方式，三种作案工具，甚至照着指导员画的行走路线图描摹，把作案工具随意说成石头，指认现场也是随便找个地方。这份屈打成招的口供，成为了定案的关键证据，将他一步步推向了深渊。

四、死刑判决

1994年8月，佘祥林被提起公诉。1994年10月13日，荆州地区中级人民法院作出一审判决，判处佘祥林死刑，剥夺政治权利终身。这一判决如晴天霹雳，让佘祥林及其家人陷入了绝望的深渊。

佘祥林的家人无法接受这个残酷的判决。他的母亲杨武香，这位坚毅的农村妇女，坚信儿子是无辜的。她四处奔走为儿子申诉，一家一家地拜访律师，寻求法律帮助；一趟一趟地前往相关部门，递交申诉材料。然而她的努力并没有得到回应，反而被指责为扰乱秩序，被关押了9个月。

佘祥林不服一审判决，提出了上诉。湖北省高级人民法院在审查过程中发现了案件中的诸多疑点，尤其是在证据方面存在明显不足。法院认为，仅凭张在玉家人的指认和佘祥林的口供，不足以认定佘祥林有罪。此外，法院还注意到，张在玉的家人曾提出进行DNA检测，但警方以没有办案经费为由，要求张家自己出两万元做亲子鉴定，而这笔费用对于张家来说是一个不小的数目，他们只好默认张在玉已经死亡的事实。

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由于存在这些疑点，湖北省高级人民法院将案件发回重审。然而，重审并没有带来预期的结果。1995年，佘祥林再次被判处死刑，但又因证据不足被高院驳回。案件陷入了"侦查-上诉-证据不足-继续侦查"的死循环。

五、漫长的申诉之路

在佘祥林蒙冤的日子里，他的家人承受了巨大的压力和痛苦。他的母亲杨武香在被关押9个月释放后，身体和精神都已被折磨得千疮百孔，眼睛也因为过度哭泣而几近失明。不久后，她便含恨离世，临终前眼睛始终没有闭上，因为她坚信儿子是清白的。

佘祥林的大哥佘锁林也因上访受到牵连，失去了预备党员身份和治保主任的职务，还被关押了41天。佘祥林的女儿在学校也遭受到了歧视和孤立，最终被迫辍学，14岁就跟着叔叔到深圳打工。

在狱中，佘祥林并没有放弃为自己洗刷冤屈的努力。他每天在繁重的劳动之余，都会趴在床边，用一支破旧的笔，在粗糙的纸上写下申诉材料。那些文字，饱含着他的冤屈、痛苦和对自由的渴望。他还记下了好几本日记，记录下在狱中的点点滴滴，包括狱友的帮助，自己对家人的思念，以及对未来的憧憬。然而这些申诉材料和日记如同石沉大海，没有激起一丝波澜。

1998年6月15日，京山县人民法院以故意杀人罪判处佘祥林有期徒刑15年，剥夺政治权利。佘祥林再次提出上诉，但荆门市中级人民法院驳回了他的上诉，维持原判。至此，佘祥林只能接受命运的安排，在监狱中度过漫长的15年。

六、"亡妻"归来

2005年3月28日，命运的转折出现了。一个令人震惊的消息传到了京山县雁门口镇：已经"死亡"11年的张在玉竟然活着回来了！她牵着现任丈夫的手，带着一个孩子，出现在了乡亲们面前。