“嘶……” 无数倒吸冷气的声音响起。

“国公府…当真深藏不露！” 吏部侍郎的夫人掩口低呼，眼中又是嫉妒又是懊恼。

“哼，雕虫小技。” 武威侯夫人冷笑一声，看似不屑，袖中的手却死死攥紧了帕子。翌日，武威侯府便传出消息，侯夫人斥资六百两黄金，从赵大掌柜处购得一方据说能“返老还童”的羊脂白玉盆，专用于以特制香汤浸泡“凝香玉脂”沐浴！攀比的风暴愈演愈烈，黄金如流水般淌入罗网控制的秘密钱庄。

当铺的生意，从未如此“兴隆”。城南最大的“汇通典当”，门前车马如龙。只是今日来的，不再是衣衫褴褛的升斗小民，而是一辆辆装饰华贵却蒙着厚厚尘土的马车。昔日高高在上的勋贵管家们，此刻脸上堆着勉强的笑容，眼神却躲躲闪闪，捧着家传的古董字画、名贵珠宝、甚至房契地契，在长长的队伍中焦灼等待。

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“王掌柜，您再给看看，这可是前朝顾恺之的《洛神图》摹本，虽非真迹，也是名家手笔啊！” 一个管家模样的人，将一卷画轴小心翼翼地递进高高的柜台。

柜台后，汇通典当的朝奉（鉴定师）慢条斯理地展开画轴，只瞥了几眼，便用戴着玉扳指的手指弹了弹画纸，声音带着一丝不易察觉的倨傲：“嗯，笔力尚可，纸张也对。可惜啊，摹本终究是摹本。如今市道艰难，给您这个数。” 他伸出三根手指。

“三百两？掌柜的，这…这太少了！半年前有人出价一千五百两我家老爷都没舍得…”

“那是半年前！” 朝奉打断他，声音冷硬，“眼下就这个价。您要嫌少，隔壁‘聚宝斋’或许收？不过听说他家今日连三百两现银都支不出了。” 朝奉嘴角勾起一抹洞悉一切的笑容，他当然知道聚宝斋背后是哪个勋贵，更知道那位勋贵夫人昨天刚用最后两间铺面换了三面琉璃大镜。管家脸色惨白，嘴唇哆嗦着，最终颓然点头：“…三百两，我…我当了。” 家传的珍宝，在罗网刻意营造的恐慌性抛售潮中，被压榨到了骨髓价，迅速被罗网吸纳。

物价的飞涨与民怨的沸腾，如同被点燃的干柴，瞬间燎原。 勋贵们为了填补购买奢侈品的无底洞和维持表面风光，疯狂抛售资产、囤积居奇、盘剥封地。米价，这个最关乎民生的指标，如同脱缰野马。

城东“丰裕米行”门前，天还未亮就已排起了长龙。米行的伙计打着哈欠，懒洋洋地挂出今日的水牌。当那“粳米，每斗五百文”的字样出现时，人群瞬间炸开了锅！

“五百文？！昨天不才三百八十文吗？！”

“奸商！你们这是要喝我们的血啊！”

“天杀的！还让不让人活了！”