“陈大人、周大人远道而来，辛苦了。请起。”叶宇的声音温和，却带着不容置疑的力量。他虚扶一下，目光在两位使者脸上一扫而过，陈文和的圆滑与周桐眼中掩饰不住的技术狂热，尽收眼底。“父皇厚爱，叶宇愧领。荒北苦寒之地，得蒙天恩眷顾，方能苟全。请入殿叙话。”

殿内早已设下席位。叶宇坐于主位，两位使者分坐下首。侍从奉上荒北特产的烈酒与炙烤得金黄流油的荒原巨兽肉，香气扑鼻。

陈文和率先举杯，舌绽莲花：“殿下雄才大略，于绝境中开此新天，实乃我南庆之幸，陛下每每提及，欣慰不已！此次北齐贼子再犯，殿下以雷霆手段将其击溃，斩将夺旗，捷报传回京都，举朝振奋！陛下特命臣等携此薄礼，以彰殿下之功！”他滔滔不绝，将庆帝的“欣慰”与南庆的“振奋”描绘得栩栩如生，言语间极尽恭维，眼神却如最精密的尺子，丈量着叶宇的每一个细微表情和反应，试图从中捕捉到一丝得意、骄横或对京都的怨怼。

叶宇安静地听着，脸上始终挂着恰到好处的、带着一丝疏离的恭敬微笑，偶尔颔首，却绝不接那些过誉之词。待陈文和说完，他才平静开口：“身为皇子，守土卫民，分内之事，不敢言功。荒北能有今日，全赖父皇庇佑，将士用命，百姓齐心。些许微末成果，尚不足报父皇隆恩之万一。”他的回答滴水不漏，既无居功自傲，也无刻意谦卑，将功劳归于皇帝和军民，态度恭谨却带着无形的距离感，让陈文和精心准备的试探如同打在棉花上。

周桐按捺不住，趁此机会插言道：“殿下过谦了！臣一路行来，见荒北气象万千，尤其那长城……呃，还有城内诸多新奇器械，实令臣叹为观止！不知殿下可否……容臣等开开眼界？”他努力让自己的语气显得只是技术上的好奇，但眼底那份灼热，却暴露了他此行最重要的使命——探查荒北的核心机密，尤其是那威力惊天的火药！

叶宇眸光微闪，心中冷笑。果然来了！他放下酒杯，笑容不变：“周大人对营造器械感兴趣？荒北地处边塞，强敌环伺，为求自保，确有些粗陋之物。既然大人想看……”他话音一顿，目光转向殿外辽阔的校场，“恰好今日有军士操演，二位大人若有兴致，不妨移步一观？”

陈文和与周桐对视一眼，皆看到对方眼中的惊喜。这正是他们求之不得的机会！

荒北校场，朔风凛冽。

当叶宇带着两位使者登上高耸的观演台时，下方早已阵列森严。五千大雪龙骑肃立如林，人马皆披覆着黝黑的重甲，只露出冰冷的目光，宛如一片凝固的黑色钢铁丛林。肃杀之气冲霄而起，连呼啸的寒风似乎都为之凝滞。与南庆骑兵的华丽迅捷不同，这支军队沉默、厚重，带着一种碾碎一切的压迫感。

“开始。”叶宇淡淡下令。

没有震天的鼓号，只有一声尖锐的哨响划破长空。

“轰！轰！轰！”

如同平地炸响惊雷！观演台正前方，相隔三百步的几处预设土丘，毫无征兆地猛然爆开！大地剧烈震颤，泥土碎石混合着炽热的火焰冲天而起，形成数丈高的死亡之花！冲击波裹挟着碎石和灼热的气浪狠狠拍打在观演台的护栏上，发出沉闷的巨响。坚固的木制护栏竟被震得簌簌作响！浓烈的硝烟味瞬间弥漫开来。

陈文和猝不及防，被这突如其来的恐怖声浪和震动骇得脸色煞白，踉跄一步，若非扶住栏杆，几乎瘫软在地。周桐更是双目圆瞪，死死盯着那几处巨大的焦黑坑洞，身体因为极度的激动和恐惧而微微颤抖。这威力……远超他认知中的所有火药！工部秘制的“神火雷”与之相比，简直是孩童的爆竹！

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爆炸的硝烟尚未散尽，尖锐的破空声撕裂空气！

嗤嗤嗤——！

数百支尾部喷吐着橘红色火焰的粗大箭矢（火箭），如同来自地狱的火蛇，从龙骑兵阵中腾空而起，划出致命的弧线，狠狠扎向更远处竖立的包铁厚木靶牌！

轰隆！轰隆！轰隆！

比刚才更加密集的爆炸声连成一片！坚硬的靶牌在狂暴的烈焰和冲击下如同纸糊般被轻易撕裂、粉碎、燃烧！火焰熊熊，热浪翻滚，将那片区域瞬间化作一片火海！钢铁碎片和燃烧的木屑四散飞溅，发出尖锐的呼啸。

“重骑！冲锋！”传令兵嘶吼。

轰隆隆——！

大地开始有节奏地颤抖。前排身披最厚重墨钢重甲、连战马都覆着鳞甲的龙骑重装铁骑动了。他们如同从洪荒中走出的钢铁巨兽，平端着长达一丈的恐怖骑枪，开始加速。速度并不快，但那整齐划一的马蹄声，那沉默如山岳推进的气势，却带着一种无可阻挡、碾碎一切的毁灭力量！目标——前方爆炸火海边缘残留的、象征敌军重步兵方阵的厚重铁皮木盾！

没有呐喊，只有钢铁与火焰的咆哮！

轰——！