杜衡轻声道：“下官已派出一队‘夜枭’，携驯养的信鸽，先期潜入弱水流域，侦查王庭确切位置与守备情况。但愿他们能及时传回消息。”

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接下来的三日内，夫余边境的汉军大营如同一个高速运转的蜂巢，紧张而有序。

龙骑兵营地，校尉雷铜正骂骂咧咧地督促手下检查马具。

“说你呢！王老五！你那马鞍肚带都快磨断了看不见？想跑到半路让将军摔下来吗？还有你，李栓子！马蹄铁都磨平了，想在这冰天雪地里表演人马一起滑溜溜吗？都给老子换新的！检查仔细喽！”

士兵们不敢怠慢，仔细检查着战马的每一个蹄铁、每一根皮带。兽医官忙着给一些体质稍弱的战马喂食添加了豆料和盐巴的精饲料。来自夫余的千匹新马被分配下去，这些马匹更适应寒冷气候，让汉军骑兵们喜出望外。士兵郭小四一边给自己的坐骑“黑风”梳理鬃毛，一边低声嘀咕：“老伙计，这次可得跑远路啦，给点力，回去给你加餐！”

山地营驻地，都尉高岗沉默地巡视着。士卒们正在磨砺钩镰枪的锋刃，检查强弩的弩弦和箭矢。许多人在老兵指导下，学习使用新配发的雪橇和冰爪。来自益州的山地兵张樵看着那副简陋的木制雪橇，有些发怵：“这玩意儿……能在雪上飞？别把俺摔散架喽！”旁边一个来自辽东的老兵孙胡子笑道：“瓜娃子，到时候跟着老子，保你摔不了！这可比爬山省劲儿！”营地一角，军匠正带人连夜赶制更多的防滑靴和皮手套。

弩兵营则显得相对安静。司马黄志是个精细人，他要求所有连弩都必须拆卸保养一遍，确保每一个机括在严寒下不会失灵。装有震天雷的木箱被单独放置在干燥的帐篷里，派专人看守，严禁烟火。弩兵陈望是个文书出身，第一次抱着这冰冷的杀人利器，看着那泛着寒光的箭簇，手心冒汗，既紧张又隐隐兴奋。

后勤营最为忙碌。夫余民夫在汉军监督下，将一袋袋炒米、一块块肉脯、一包包奶渣分装好。军需官钱谷拿着算盘，噼里啪啦地计算着，确保每一份口粮都准确无误。发放冬装的场面更是热闹，士兵们排队领取厚实的皮裘，互相比较着尺寸，嬉笑怒骂，冲淡了大战前的紧张气氛。

杜衡则带着他的测绘队和夫余向导，日夜不停地完善着地图，标注出每一个可能的水源、每一片可供隐蔽的山林、每一处需要特别注意的险地。向导首领哈桑是个年过五旬的老猎手，脸上布满风霜的刻痕，眼神却如鹰隼般锐利。他用生硬的汉语对杜衡说：“大人，这条路，我年轻时走过三次。一次打猎，两次逃命。不好走，但能到。只要长生天不发怒。”

第十日，黄昏。所有准备就绪。四万大军饱餐一顿，早早休息。营地里静悄悄的，只有巡逻队走过的脚步声和偶尔响起的马嘶。

子时正刻，一声低沉号角响起。

没有喧哗，没有火光。各营将士依序起身，整理装备，披上白色披风（简易雪地伪装），默默地牵马出营，在黑暗中排成整齐的行列。

魏延、赵广、杜衡立马于军前。魏延最后看了一眼南方，那里是长安的方向，也是战友们浴血奋战的方向。他猛地一挥手。

大军如同悄然决堤的黑色洪流，无声无息地没入了北方沉沉的夜幕之中。

***

北上的路途，比预想的更为艰辛。

最初几日，沿粟末水北行，尚算顺利。虽是夜间行军，但借着星月微光与雪地反光，还能辨认道路。夫余向导哈桑果然经验老到，总能找到相对好走的路径。赵广率领五千前锋，如同敏锐的触角，在前方数里探索，不时派人回报路况。

但很快，困难接踵而至。

第四夜，大军开始进入大兴安岭余脉的丘陵地带。山路崎岖，林木渐密，残雪覆盖下暗藏着坑洼与冰凌。不时有士卒滑倒，甚至有小队人马连人带马滚下山坡，虽经抢救，仍出现了一些非战斗减员。山地营此刻发挥了作用，他们用钩镰枪和绳索协助大队通过险峻地段。都尉高岗始终沉默着走在最前面，用脚步为大军探路。

第七夜，遭遇一条冰河凌汛。河面冰层看似厚实，实则已被底下融化的河水掏空。前锋一名斥候的马蹄踏破冰面，瞬间连人带马被冰冷的河水冲走，连呼救都来不及。

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“停止前进！”赵广及时下令，冷汗浸湿了内衫。

杜衡与哈桑紧急商议后，决定向上游寻找冰面坚实之处。足足耗费了两个时辰，才找到一处河面较窄、冰层厚硬的地方。工兵营迅速上前，铺设干草和木板，大队人马小心翼翼，分批缓慢通过。每一次冰面发出的“咔嚓”声，都让人的心提到嗓子眼。龙骑兵郭小四过河时，死死拉住马缰，感觉“黑风”也在微微颤抖。终于全员渡过，回首望去，那黑洞洞的河面如同吞噬生命的巨口。

第十一夜，一场不期而至的春雪笼罩了山峦。雪花不大，却密集，能见度急剧下降，寒风如同刀子般刮在脸上。向导哈桑也皱紧了眉头，依靠着模糊的记忆和杜衡手中的罗盘艰难辨向。队伍行进速度慢了下来，不时有人掉队，又很快被后卫部队收拢。严寒是无孔不入的敌人，尽管有皮裘，许多士兵还是冻得脸色发青，手脚麻木。弩兵陈望感觉自己的手指都快不是自己的了，他拼命活动着，生怕冻僵了无法操作弩机。军医官带着人沿途巡视，将冻伤的士兵集中到队伍中间，给他们灌下辛辣的姜汤和烈酒。

第十五夜，终于翻越了最后一道山岭，眼前豁然开朗，是一片望不到边的枯黄草原——呼伦贝尔草原的边缘。然而，还没来得及喘口气，前锋赵广部就传来了紧急军情：发现一支约百余人的鲜卑游牧小队，正在前方十里处的背风山谷宿营！

所有人的心瞬间揪紧。一旦消息走漏，奇袭计划将前功尽弃！