然而，就在他整理文书时，一名侍从匆匆进来：“大人，陛下急召！”

李斯一惊：“何事？”

“卢生、侯生等方士的同党又抓获几人，陛下震怒，命大人即刻入宫议事！”

李斯不敢怠慢，连忙起身，匆忙间竟将林昊的那摞竹简也混入了待呈送的奏章之中…

咸阳宫，麒麟殿。

夜色已深，烛火摇曳。秦始皇嬴政高坐龙椅，面色阴沉如水。殿下跪着几个瑟瑟发抖的儒生，正是刚被抓到的“方士同党”。

“陛下，这些人私下传播诽谤朝政之言，罪证确凿。”中车府令赵高尖细的声音在大殿中回荡。

李斯站在一旁，默不作声。自从卢生侯生事件后，始皇对儒生方士的猜忌达到了顶点，任何风吹草动都可能引发新一轮清洗。作为丞相，他虽然不赞同过度株连，但也不敢在始皇盛怒时触霉头。

“拖下去，严加审讯！”嬴政一挥手，声音冰冷，“凡有牵连者，一个不留！”

侍卫立刻将哭喊求饶的儒生们拖了出去，大殿再次恢复寂静，只有烛火偶尔发出的“噼啪”声。

“李斯。”嬴政突然开口。

“臣在。”李斯连忙上前一步。

“朕欲再次东巡，你且准备车驾仪仗，三日后启程。”

李斯心中暗暗叫苦。始皇近年来频繁出巡，劳民伤财，但作为臣子，他只能应下：“臣遵旨。”

“还有，”嬴政揉了揉眉心，显出一丝疲惫，“那些方士所言长生不老药，果真皆是虚妄？”

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这个问题如同一柄利剑悬在李斯头顶。怎么回答？说“是”，等于承认始皇被愚弄；说“不是”，又违背事实。

“陛下，”李斯斟酌着词句，“臣以为，长生之道或许存在，但卢生之流，才疏学浅，欺君罔上，罪该万死。天下之大，或有真才实学之士…”

嬴政冷哼一声，显然对这个模棱两可的回答不甚满意，但也没再追问，只是疲惫地挥了挥手：“退下吧。将今日奏章留下，朕要批阅。”

“是。”李斯躬身退出，直到走出宫门，才长舒一口气。

他忽然想起自己带来的奏章中，似乎混入了那摞奇怪的蓝色竹简…但此时再回去取已经来不及了。罢了，明日再解释吧，反正始皇陛下日理万机，未必会注意到…

李斯不知道的是，今夜，历史的车轮将因为一个小小的疏忽，发生微妙的偏转。

深夜，嬴政独自在寝宫批阅奏章。连日来的愤怒和失望让他难以入眠，唯有埋头政务才能稍解烦忧。

“又是请求减免徭役的…又是弹劾郡守的…”嬴政一份份翻阅着，朱笔快速批注，时而冷笑，时而皱眉。