长江口外，恶浪翻滚。

五艘庞大的西洋盖伦船首尾相连，如同五座漂浮的海上堡垒，死死卡住了吴淞口出海的咽喉要道。高耸的主桅杆上，猩红色的十字战旗在凛冽的东南风中猎猎作响。

旗舰“圣玛丽亚号”的艉楼上，红毛夷舰队指挥官皮特靠着雕花木栏。他穿着华丽的天鹅绒收腰外套，手里端着一杯色泽深邃的葡萄酒，目光傲慢地扫视着远处的海岸线。

大晋江南巡抚赵文华派来的通译佝偻着背，双手交叠在袖口里死死攥着，目光只敢盯着皮特那双小牛皮靴的鞋尖，半步都不敢逾越。

“总督阁下，大晋皇帝陛下的圣旨已经明言。”通译脸上的褶子挤成一团，声音透着谄媚，“只要贵军的舰队能把吴淞口那艘没有帆的怪船击沉，顺道把造船厂的机器夺下来。松江府三年的通商免税权，就是您的了。库房里的极品丝绸、上等瓷器，您想装多少就装多少。”

皮特晃了晃手中的高脚杯，喉咙里滚出一声轻蔑的冷笑。

“东方人的水军，不过是些只能在内河打转的破木板。”皮特将红酒一饮而尽，随手将高脚杯扔给身后的副官。他大步走到船舷边，伸手拍了拍一门擦得发亮的青铜滑膛炮。

炮身冷硬，透着常年见血的杀戮气。

“告诉你们那位皇帝。”皮特转过头，碧绿的眼珠里满是居高临下，“在海上，只有巨舰和重炮才是唯一的规矩。东方人根本不懂真正的海战。我会用这三百五十门大炮，让他看清楚，什么是文明对野蛮的碾压。”

通译连连点头：“是是是，总督阁下天威……”

“敌袭！”

一声凄厉到变调的惊叫，直直从主桅杆顶端的了望台砸下来。

了望手半个身子探出木桶，脸色惨白，手里的红色警示旗正朝着吴淞口的方向发疯般挥舞。

皮特眉头一皱，转身夺过副官腰间的单筒黄铜望远镜，大步跨到船头，拉开镜筒对准了吴淞口的水道。

镜片里的画面，硬生生将这位横行海上的指挥官钉死在原地。

一艘通体漆黑的庞然大物，正撕开江面的浓雾，从吴淞口咆哮而出。没有高耸的桅杆，没有遮天的风帆，只有两根粗壮的黑铁烟囱直指苍穹，正往外喷吐着浓烈的黑烟。

更让人胆寒的是它的速度。

今日刮的是强劲的东南风。按照航海常理，任何从长江口驶出的帆船，都必须以极其缓慢的迂回路线逆风抢航。

但这艘黑色的怪船完全无视了风向。它像一头发疯的钢铁巨兽，顶着东南风，以一条笔直的直线，朝他们狂飙突进。

怪船两侧，两个直径达三丈的巨大钢铁明轮在海水中疯狂翻搅。沉闷的机械轰鸣声隔着几里地都能听见。明轮带起两道一丈多高的白色水墙。船首那块纯粹由生铁打造的撞角，蛮横地切开海浪。

“哐当。”

望远镜从皮特手中滑落，重重砸在甲板上。

皮特死死扣住船舷的木栏，指节因为过度用力而泛白。他那双碧绿的眼珠里，半生的航海常识正在崩塌。“没有帆……顶着东南风满速？”他喉结艰难地滚动了一下，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“这到底是什么怪物……”