舱室内，几名金发碧眼、高鼻深目，穿着破烂不堪的西洋船员，正惊恐地看着涌入的明朝高官。他们旁边，摆放着几件黝黑的铁器。

“佛郎机人？”林奇瞳孔一缩，低声自语。他一眼认出，这几乎是西方大航海时代先驱的典型相貌。

郑和沉声道：“臣等航行至西洋一处名‘满剌加’的海峡时，遭遇一支舰队。其船体不如我宝船巨大，但转向灵活，尤其……其舰首所装之火炮，射程极远，发炮迅捷，威力惊人！我舰队依仗船坚，以雷霆之势将其主力战舰击沉俘获，余者溃逃。此几人，便是俘获之船员。这些，便是从其船上卸下之火炮。”

兵部尚书好奇地上前，打量着那几门造型奇特、有着粗壮子铳的铁炮：“此乃何炮？似乎与我大明火铳、将军炮皆不相同。”

林奇深吸一口气，走上前去。他仔细查看炮身的结构，尤其是那可以旋转后装填的子铳（预装弹药的炮管），心中巨震——这分明是早期后装填式火炮的雏形，代表了更高的射速和战术灵活性！

“此炮……确非凡品。”林奇指着子铳结构解释道，“陛下，殿下，诸位大人请看，此炮并非从炮口装填，而是将预先装好弹药之‘子铳’置于此处，旋紧后发射。射毕，可迅速更换另一子铳，再次发射。其射速，远超我大明现今所有火炮数倍！”

“数倍？！”兵部尚书倒吸一口凉气。他是知兵的人，深知在瞬息万变的战场上，火炮发射速度意味着什么！

“不仅如此，”林奇面色凝重，“观其炮管铸造工艺，内壁光滑，铳身坚固，想必射程与精度亦远超我等想象。郑公公，与之交战时，对方是否在很远距离便开炮？”

郑和心有余悸地点头：“正是！若非宝船极其坚固，换做寻常战船，未等靠近，便已被其击沉！其炮火之猛烈，发射之迅疾，臣前所未见！”

现场一片死寂。所有人都意识到问题的严重性。天朝上国的自信，在这一刻被这几门黝黑的铁炮狠狠撞击了一下。

朱标脸色严肃：“可知对方来自何处？意欲何为？”

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郑和指向那几名俘虏：“据通译审问，彼等自称来自极西之地一国，名曰‘葡萄牙’，受其国王派遣，为寻找香料与黄金，并……并传播所谓‘上帝’之信仰。其行为……与海盗无异，遇弱则抢，遇强则谈。被俘舰船，仅是其一先锋小队。”