管家没想到张知州竟然敢拒绝，顿时火了：“张知州，你是不是不想干了？尚书大人是什么身份，你敢这么对待他？”

张知州冷笑一声：“我是泰安府的知州，要对泰安府的百姓负责。尚书大人虽然官大，也不能不顾百姓的死活。你要是不满意，就回去告诉尚书大人，让他自己来跟我说。”

管家气得浑身发抖，却不敢跟张知州硬抗，只能灰溜溜地走了。过了几天，尚书大人来了，果然找张知州算账。张知州毫不畏惧，把泰安府百姓的困境一五一十地说了出来，还带着尚书大人去看了那些穷苦的百姓。尚书大人看着百姓们破旧的房屋和瘦弱的身体，也有些不忍心，最后只能作罢，没有再为难张知州。

从那以后，再有人来泰安府索要东西，张知州都一概拒绝。有一次，一个亲王的手下要来索要钱财，张知州直接说：“泰安府没有钱，我这个知州也没有钱。你要是想要钱，就把我卖了吧，看看能值多少钱。”那手下被怼得说不出话来，只能灰溜溜地走了。

张知州不仅对别人严格，对自己也很苛刻。他从家乡出来做官，已经十二年没回过家了，也没见过妻子和儿子。刚开始的时候，他还能经常给家里写信，后来因为公务繁忙，加上俸禄微薄，连写信的钱都快凑不出来了，就渐渐和家里断了联系。

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乾隆十八年的春天，张知州正在衙门里处理公务，突然听到门房来报，说有一位夫人和一位公子从京城来，说是他的家人。张知州愣了一下，随即反应过来，是他的妻子和儿子来了！他激动得手都发抖了，连忙放下笔，快步跑到门口。

门口站着一个穿着青布衣裙的妇人，头发已经有些花白，脸上布满了皱纹，正是他的妻子。妇人身边站着一个十几岁的少年，身材挺拔，眉眼间和张知州有几分相似，是他的儿子。

“夫人，孩儿，你们怎么来了？”张知州声音哽咽，上前握住妻子的手。妻子的手粗糙而冰凉，他心里一阵发酸。

“老爷，我们想你了，就来看看你。”妻子的眼睛也红了，泪水在眼眶里打转。

儿子也上前一步，跪在地上，给张知州磕了个头：“爹，孩儿来看你了。”

张知州连忙把儿子扶起来，仔细打量着他，发现儿子已经长这么大了，心里又高兴又愧疚。他带着妻子和儿子进了衙门，把自己的住处收拾了一下，让他们住了下来。

接下来的几天，张知州每天都早早地处理完公务，回到住处陪妻子和儿子说话。妻子给他缝补衣服，儿子给他讲京城的趣事，一家人其乐融融，张知州觉得这是他十二年来最幸福的日子。

可是，这样的幸福并没有持续多久。过了六七天，妻子在吃饭的时候，看着张知州碗里的糙米饭和桌上的青菜，忍不住叹了口气，说：“老爷，你在泰安府做知州也这么多年了，怎么还是这么穷？家里的日子也不好过，孩子们都快没钱读书了。你看人家别的官员，哪个不是锦衣玉食，家大业大？你怎么就这么老糊涂，不知道为子孙后代考虑考虑呢？”

张知州正在吃饭，听到妻子的话，手里的筷子“啪”地掉在了地上。他猛地抬起头，眼睛瞪得通红，大声骂道：“你懂什么！我是朝廷的官员，要清正廉洁，怎么能为了自己的私利而贪赃枉法？那些贪钱的官员，虽然现在过得好，可早晚有一天会遭报应的！我不能让我的子孙后代背负骂名！”

妻子被张知州骂懵了，过了好一会儿才反应过来，委屈地说：“我不是让你贪赃枉法，我只是想让你为家里多考虑考虑，孩子们还要读书，还要娶媳妇，没有钱怎么行？”

“钱钱钱！你就知道钱！”张知州更加生气了，大声喊道：“来人啊，拿杖来！”

衙役们听到喊声，连忙拿着杖跑了进来，却不敢动手。张知州一把夺过杖，就要打妻子。儿子见状，连忙扑到母亲身上，哭着说：“爹，你别打娘，要打就打我吧！娘也是为了我们好啊！”

张知州看着儿子哭红的眼睛，心里一阵刺痛，可还是咬着牙，把杖打在了儿子的背上。儿子疼得大叫起来，妻子也哭着抱住儿子，说：“老爷，你别打了，我们走，我们马上就走！”

张知州停下手，喘着粗气，看着妻子和儿子，心里又气又悔，可话已经说出口，又拉不下脸来道歉。妻子扶着儿子，站起身，冷冷地说：“老爷，你既然这么在乎你的名声，这么不在乎我们母子，那我们就不打扰你了。从今往后，你就算死在泰安府，我也不会再来看你了！”

说完，妻子带着儿子，头也不回地走了。张知州站在原地，看着他们的背影，泪水终于忍不住流了下来。他知道，自己伤了妻子的心，也伤了儿子的心，可他不后悔自己的选择。他是一名官员，就要对得起“官员”这两个字，就要对得起泰安府的百姓。

妻子和儿子走后，张知州变得更加沉默寡言了。他把所有的精力都放在了公务上，每天天不亮就起床，处理案件，巡查农田，关心百姓的生活。泰安府的百姓都很感激他，说他是个好官，可也有人替他惋惜，说他太固执，连自己的家人都留不住。

过了一年，张知州因为积劳成疾，病倒了。他躺在病床上，身体越来越虚弱，可还是惦记着公务。他让衙役把账册拿来，躺在床上翻看，还时不时地询问下属公务的进展。

有一天，张知州感觉自己快不行了，他让下属把吴公请来。吴公接到消息，连忙从济南府赶到泰安府，来到张知州的病床前。

“吴兄，你来了。”张知州看到吴公，脸上露出一丝笑容。

“张兄，你怎么样了？”吴公看着张知州苍白的脸，心里一阵难过。

“我不行了，”张知州咳嗽了几声，说，“我这辈子，没什么本事，就想做个好官，对得起朝廷，对得起百姓。我没给家里留下什么财产，也没好好照顾妻子和儿子，我对不起他们，可我不后悔。我只是担心，我走了以后，泰安府的百姓又要受苦了。”

吴公握着张知州的手，说：“张兄，你放心，你做的一切，百姓都记在心里。你是个好官，是我们的榜样。以后，我会继续像你一样，坚守本心，为百姓做事。”

张知州点了点头，脸上露出了欣慰的笑容。没过多久，他就闭上了眼睛，享年五十八岁。

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张知州去世的消息传开后，泰安府的百姓都哭了。他们自发地组织起来，为张知州送行，街道两旁站满了人，哭声震天。百姓们还为他凑钱建了一座祠堂，供奉他的牌位，逢年过节都来祭拜，称他为“泰安公”。

吴公在泰安府待了三天，帮着处理完张知州的后事，才带着沉重的心情回到济南府。他坐在马车上，看着窗外飞逝的风景，心里满是感慨。张知州这一生，活得正直，活得坦荡，虽然没能得到家人的理解，却赢得了百姓的爱戴。他想，自己以后也要像张知州一样，不管遇到多大的困难，都要坚守本心，做一个对得起天地良心的好官。

回到济南府后，吴公更加勤勉地处理公务。他每天都早早地来到衙门，仔细审阅每一份公文，认真处理每一个案件，生怕因为自己的疏忽而冤枉了好人，放过了坏人。对于那些贪赃枉法的官员，他更是毫不留情，只要发现线索，就一定会追查到底，哪怕会得罪上级，也绝不退缩。

有一次，吴公发现济南府的一个盐商和知府周大人勾结，私贩盐铁，牟取暴利，还欺压百姓。吴公知道后，非常愤怒，立刻收集证据，准备弹劾周大人。有人劝他说：“吴兄，周大人是你的上级，你这么做，不仅会得罪他，还可能会给自己带来麻烦。你还是三思而后行吧。”

吴公却坚定地说：“我是朝廷的官员，就要为朝廷办事，为百姓做主。周大人贪赃枉法，欺压百姓，我要是不弹劾他，就是对不起朝廷，对不起百姓。就算会给自己带来麻烦，我也在所不惜。”

说完，吴公就写了一份弹劾奏折，派人送到了京城。周大人知道后，非常害怕，连忙派人给吴公送了很多金银财宝，想让他撤回奏折。吴公却把金银财宝退了回去，还对送信的人说：“告诉周大人，想要我撤回奏折，除非他主动向朝廷认罪，退还赃款，赔偿百姓的损失。”