何砚之恍然。永州郡守是个极讲排场的人，每次出行，前有鸣锣开道的，后有举伞扇的，光是护兵就有二十来个，车马从谯门到南坛，一路浩浩荡荡，确实要从土地祠前经过。

"您的意思是......"

"求您给老朽这庙门挂个帘。"老者的声音低了下去，带着点不好意思，"不用多华贵，粗布的就行。郡守仪仗过的时候，我把帘子放下，也算全了他的体面，我也不用躲躲藏藏的......"他从袖中摸出枚铜钱，递过来，"这是老朽的香火钱，不成敬意。"

铜钱是青铜的，边缘磨得发亮，上面刻着"太平"二字，触手温温的，不像寻常铜钱那般冰。何砚之刚要接过，突然听见衙署的打更声，"当"的一下，惊得他猛地睁开眼。

窗外的月光正落在床前，地上的影子被拉得老长，像极了梦里老者的拐杖。何砚之摸了摸枕头，空的，哪有什么铜钱？他笑了笑，只当是日有所思夜有所梦，翻了个身又睡了过去。

可第二夜，那梦又来了。

还是那座小庙，还是那个老者，只是这次他的青布袍上沾了些泥点，须髯也乱糟糟的，像是受了委屈。"何参军，您若是觉得为难，老朽也不勉强......"他说着，往庙后指了指，那里的几株桃树不知怎的，花瓣落了满地，"昨儿郡守去城西查粮仓，仪仗又从这儿过，我躲慢了些，被他的伞盖煞气冲了，桃树都落了果......"

何砚之心里一动。他今早确实听衙役说，城西土地祠的桃树不知为何，结的果子全掉了，连树叶子都黄了大半。

"老神仙放心，这事我记下了。"何砚之这次没犹豫，"不过是块帘子，谈不上为难。"

老者一听，眼睛亮了，忙从袖中又摸出样东西——是颗圆润的石子，青灰色的，上面布满细密的小孔。"这是谯门底下的'镇门石'，您把它压在帘角，能挡些煞气。"他把石子往何砚之手里塞，"明日一早，您去布庄挑块布，我......我让庙后的老槐树给您指条近路。"

这次何砚之醒得早，天刚蒙蒙亮。他坐起身，发现掌心竟真的握着颗石子，青灰色，布满小孔，正是梦里那枚。窗外的天阴沉沉的，像是要下雨，他披了件外衣，径直往布庄去。