王刚的目光死死盯着那只布鞋，尤其是鞋洞里的半根灰毛。他的后背一阵发凉，手指不自觉地攥紧了拳头——这毛，一定和那只“邪性”的山猫有关。难道李娃子的失踪，和山猫有关？

“是‘山爷’！一定是‘山爷’收走了娃！”突然，人群里有人喊了一声。王刚循声看去，是住在村北的张婆婆，她拄着拐杖，脸色发青，“每年都这样！‘山爷’要收人了！李娃子是被‘山爷’带走了！”

“对！是‘山爷’！”有人跟着附和，“前几年丢的那两个娃，不也是这样？找着的时候，就剩点衣服碎片！”

“别胡说！”李娃子的爹猛地站起身，眼睛通红，“什么‘山爷’！就是只野猫！我儿子肯定还活着！我还要去找！”说完，就抓起地上的锄头，转身要往山上跑。

“你别去！”王大爷拉住他，“后山危险！‘山爷’在山里，你去了也是白送命！”

“放开我！我儿子还在山里！我要去找他！”李娃子的爹用力甩开王大爷的手，声音里满是绝望。

村民们赶紧上前拉住他，七嘴八舌地劝着，可李娃子的爹像是疯了一样，挣扎着要往山上冲。王刚看着眼前的混乱，心里的疑惑越来越重——“山爷”到底是什么？为什么村民们提到它就这么害怕？前几年还丢过孩子？

他趁着混乱，拉着二叔走到一旁。二叔的脸色也不好看，手里攥着个酒葫芦，时不时地喝一口。“二叔，你跟我说实话，‘山爷’到底是什么？李娃子的失踪，是不是跟它有关？”

二叔灌了口酒，酒液顺着嘴角流下来，他抹了抹嘴，眼神躲闪着：“你别问了，这事跟你没关系。你赶紧收拾好你娘的房子，早点回城里去。”

“怎么跟我没关系？”王刚急了，“李娃子是活生生的人，要是真跟‘山爷’有关，咱们得想办法啊！你刚才也听到了，前几年还丢过孩子，难道就一直不管吗？”

二叔的身子晃了晃，像是被王刚的话问住了。他沉默了半天，才叹了口气，压低声音说：“‘山爷’不是人，是后山的山猫，活成精了。几十年前就有了，每年都要‘收’个人，尤其是孩子。咱们村里人都不敢惹它，只能躲着。”

“山猫成精？”王刚皱着眉，觉得有点荒唐，可看着二叔严肃的表情，又不敢不信，“那前几年丢的孩子，都是被它害的？”

二叔点了点头，眼神里带着恐惧：“那时候我还年轻，跟着村里的人去找过。找到的时候，就剩点衣服碎片，还有几根灰毛。村里的老人说，是‘山爷’发怒了，咱们不能惹它，只能认命。”

王刚的心里一沉，他想起母亲的日记，想起日记里写的“山洞里有骨头”，难道那些骨头，就是失踪的孩子的？他看着远处雾气缭绕的后山，突然觉得那座山像一张巨大的嘴，正等着吞噬下一个猎物。

“那咱们就眼睁睁看着？”王刚的声音有点发颤，“李娃子才六岁，咱们不能不管他啊！”

二叔摇了摇头，又灌了口酒：“管不了。谁也不敢惹‘山爷’，除非不想活了。”说完，就转身走了，留下王刚一个人站在原地，心里又急又乱。

他看着李娃子家院子里的混乱，看着李娃子娘哭晕过去的样子，心里突然有了个决定——他要去找李娃子，也要弄清楚“山爷”的真相。不管它是山猫成精，还是什么别的东西，他都不能让更多的孩子失踪。

他转身往老房子走，脚步比来时快了些。他要准备一下，晚上就去后山的山洞看看——那里，一定藏着他想要的答案。

天黑得很快，王家村早早地就没了灯光，只有几声零星的狗叫，很快又被寂静淹没。王刚把母亲的老房子里里外外检查了一遍，窗户都用木板钉死了，门也锁了两道，还搬了柜子抵在门后。他坐在桌前，手里攥着一把菜刀，菜刀是母亲生前用的，刀刃磨得很锋利，在油灯下泛着冷光。

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桌子上放着他白天准备的东西：手电筒、打火机、绳子，还有一包压缩饼干。他打算等夜深了，就去后山的山洞。可一想到二叔说的“山爷”，想到李娃子的布鞋，他的心里还是有点发怵。

油灯的火苗晃了晃，墙上的影子也跟着动，像是有什么东西在跳舞。王刚喝了口热水，试图让自己冷静下来。他想起母亲的日记，想起日记里写的“它又来了，在窗外叫”，心里突然有点不安——今晚，那只山猫会不会来？

后半夜，就在王刚快要睡着的时候，突然听到“吱呀”一声响。那声音很轻，却在寂静的夜里格外清晰，像是有东西在抓挠窗户。

王刚猛地睁开眼睛，手里的菜刀一下子攥紧了。他屏住呼吸，仔细听着，那“吱呀”声又响了起来，这次更清楚了，就是从他卧室的窗户传来的。

他蹑手蹑脚地站起身，走到窗边，慢慢凑近木板。木板之间有缝隙，他透过缝隙往外看，外面一片漆黑，只有月光偶尔从云缝里漏出来，照亮一小片地面。

就在这时，一道绿光突然从缝隙里闪了过来。

王刚的心脏一下子提到了嗓子眼，他赶紧后退一步，手里的菜刀握得更紧了。他再次凑近缝隙，这次看清楚了——窗玻璃上，映着一双绿油油的眼睛，比拳头还大，正死死地盯着他，眼神里满是凶狠和贪婪。

那是什么？是“山爷”吗？

王刚的浑身都在发抖，他想喊，却发不出声音。就在这时，“哐当”一声巨响，门板被什么东西撞了一下，整个门都晃了晃，抵在门后的柜子也跟着动了动。

“谁啊？”王刚终于喊出了声，声音却在发抖。

外面没有回应，只有“哐当”、“哐当”的撞门声，一次比一次用力，门板像是要被撞碎了一样。王刚吓得往后退，后背撞到了桌子，桌子上的油灯晃了晃，差点掉在地上。

他不知道外面是什么东西，也不知道它有多大的力气。他只知道，那东西很危险，随时可能撞破门进来。他攥着菜刀，靠在桌子上，眼睛死死地盯着门，浑身的冷汗都湿透了衣服。

撞门声持续了大概几分钟，突然停了。外面又恢复了寂静，静得能听到自己的心跳声。

王刚还靠在桌子上，不敢动。他仔细听着外面的动静，没有脚步声，没有呼吸声，什么都没有。难道那东西走了？

他犹豫了半天，还是鼓起勇气，慢慢走到门边。他把耳朵贴在门板上，仔细听着外面的动静，还是什么都没有。他又透过门缝往外看，外面一片漆黑，什么都看不见。

他不敢开门，也不敢再靠近窗户。他坐在椅子上，手里攥着菜刀，一夜没睡。直到天快亮的时候，他才敢闭上眼睛，稍微休息了一会儿。

天亮后，王刚第一时间就去检查门窗。他先打开门，门后的柜子还好好地抵着门，可门板上却多了三道深爪痕——和后院墙角的爪痕一模一样，深深嵌在木门里，边缘还沾着点灰黑色的毛。

他又去检查窗户，木板还好好地钉在窗户上，可窗玻璃上却有几道划痕，像是被什么东西抓过。他绕到院子里，在窗户下面的地上，发现了一小撮灰黑色的毛，和门板上的毛一样。

王刚的后背一阵发凉——昨晚撞门的，果然是那只山猫。它不仅来了，还试图闯进屋里。如果不是他钉死了窗户，搬了柜子抵门，后果不堪设想。

他看着门板上的爪痕，心里的恐惧越来越深，可也多了几分坚定。这只山猫太危险了，必须想办法除掉它，不然还会有更多的人遭殃。

他回到屋里，收拾好昨晚准备的东西，决定今天就去后山的山洞。不管里面有什么，他都要去看看——他必须找到李娃子，也必须弄清楚“山爷”的真相。

王刚没有立刻去后山，他知道，仅凭自己一个人，去山洞太危险了。他需要更多的线索，需要知道“山爷”的弱点。他想起村里最老的赵婆婆，赵婆婆今年快九十岁了，瘫痪在床，村里的事她知道得最多。也许，赵婆婆能告诉他更多关于“山爷”的旧事。

他买了些水果和点心，往村西头的赵婆婆家走。赵婆婆家的房子很旧，土坯墙已经有些倾斜，院门上挂着个破布帘。他掀开布帘，走进院子，院子里很安静，只有几只鸡在角落里啄食。

“赵婆婆，您在家吗？”王刚喊了一声。

屋里传来一阵咳嗽声，接着是赵婆婆沙哑的声音：“谁啊？进来吧。”

王刚走进屋里，屋里很暗，只有一扇小窗户，阳光透过窗户照进来，在地上投下一小片光斑。赵婆婆躺在床上，盖着厚厚的被子，脸色苍白，头发全白了，像一团雪。

“赵婆婆，是我，王刚。”王刚走到床边，把水果和点心放在床头柜上，“我来看您了。”

赵婆婆眯着眼睛，看了他半天，才认出他来：“哦，是刚子啊。你娘……还好吗？”

王刚的心里一酸：“我娘去年走了。我这次回来，是处理她的老房子。”

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赵婆婆叹了口气：“唉，都走了。你娘是个好姑娘，命苦啊。”

王刚沉默了一会儿，才鼓起勇气问：“赵婆婆，我想跟您打听点事。您知道‘山爷’吗？”

赵婆婆的身子猛地一震，眼睛一下子睁大了，眼神里满是恐惧：“你……你问‘山爷’干什么？你别问它，别惹它！”

“赵婆婆，您别害怕。”王刚赶紧安慰她，“我就是想知道，‘山爷’到底是什么？为什么村里的人都这么怕它？”

赵婆婆的嘴唇抖了抖，沉默了半天，才慢慢开口，声音沙哑，断断续续的：“几十年前……那时候我还年轻，村里有个猎户，姓周，打猎很厉害。有一天，他去后山打猎，打了一只大灰猫。那猫特别大，比狗还大，毛是灰黑色的，眼睛绿油油的。”

王刚的心一下子提了起来，他知道，赵婆婆说的大灰猫，就是现在的“山爷”。

“周猎户把那猫带回家，剥皮吃肉，还把猫皮挂在院子里。”赵婆婆的声音更低了，像是在说什么秘密，“可没过几天，周猎户就没了。有人说，他是在后山被野兽吃了，找到的时候，就剩点骨头。他家里的娃，才五岁，也不见了，再也没找着。”

王刚的心里一沉，原来“山爷”的来历是这样的。

“再后来，后山就有了‘山爷’。”赵婆婆继续说，“每年都要‘收’个人，尤其是孩子。村里的人都说是那只大灰猫的魂回来报仇了，成了精，叫‘山爷’。谁也不敢惹它，只能躲着。”

“那前几年丢的孩子，都是被‘山爷’害的？”王刚问。

赵婆婆点了点头，眼泪流了下来：“是啊，都是些可怜的娃。有一年，村里的二柱子家的娃丢了，找了半个月，在山洞里找着了，就剩点衣服碎片，还有几根灰毛。从那以后，村里的人都不敢让孩子去后山了，晚上也不敢出门。”

王刚想起母亲的日记，想起日记里写的“山洞里有骨头”，心里更确定了——那些骨头，就是失踪的孩子的。

“赵婆婆，您知道我娘的事吗？”王刚突然想起二叔说的，母亲当年也差点被“山爷”收走，“我二叔说，我娘当年也差点被‘山爷’收走，是我外婆把她锁在屋里，才躲过的。”

赵婆婆的眼泪流得更凶了：“是啊，你娘当年也差点没了。那时候你娘才六岁，跟你外婆住在一起。有一天晚上，‘山爷’来了，在你外婆家的窗外叫，像婴儿哭一样。你外婆知道是‘山爷’来了，赶紧把你娘锁在屋里，用柜子抵着门，还在门口撒了米。”

“撒米？”王刚疑惑地问。

“老辈人说，米能驱邪。”赵婆婆说，“那天晚上，‘山爷’撞了一夜的门，可就是没进来。天亮后，你外婆开门一看，门口有很多爪痕，还有几根灰毛。从那以后，你外婆就带着你娘去城里了，再也没回来过。”

王刚终于明白了，母亲为什么从来没跟他说过村里的事，为什么她不愿意回王家村。原来，母亲当年也经历过这么可怕的事。

“赵婆婆，那‘山爷’有什么弱点吗？”王刚问，“我们就不能想办法除掉它吗？”

赵婆婆摇了摇头，眼神里满是绝望：“没用的，谁也斗不过它。它跑得特别快，爪子特别锋利，还会躲在暗处偷袭。以前村里有几个年轻人不信邪，拿着猎枪去后山找它，可最后都没回来。”

王刚的心里一凉，难道真的没办法除掉“山爷”吗？

“刚子，听婆婆一句劝。”赵婆婆抓住他的手，枯瘦的手很凉，“你赶紧收拾好你娘的房子，早点回城里去。别管村里的事，别惹‘山爷’，不然你也会出事的。”

王刚看着赵婆婆恐惧的眼神，心里很矛盾。他想走，可他又放不下李娃子，放不下村里的人。如果他走了，还会有更多的孩子失踪。

“赵婆婆，谢谢您告诉我这些。”王刚站起身，“我知道了。您好好休息，我改天再来看您。”

他走出赵婆婆家，心里乱糟糟的。他知道了“山爷”的来历，知道了它的可怕，可他更清楚，他不能走。他必须想办法，除掉“山爷”，为村里的人，也为母亲，讨回一个公道。

他回到老房子，收拾好东西，决定今天下午就去后山的山洞。

从赵婆婆家回来，王刚的心里像压了块石头，沉得喘不过气。他坐在母亲的旧屋里，看着桌上那包灰毛，又想起赵婆婆说的旧事——周猎户的惨死、失踪的孩子、母亲当年的遭遇，每一件事都让他脊背发凉。他知道，要查清“山爷”的真相，光靠听来的消息不够，必须找到更实在的线索。

他的目光落在了母亲的旧木箱上。那木箱是母亲嫁过来时带的嫁妆，枣红色的漆皮已经斑驳，铜锁也生了锈，放在衣柜最底层，里面装的都是母亲生前的旧物。以前他总觉得箱子里都是些老衣服、旧布料，没什么好看的，可现在，他突然觉得，这里面或许藏着他不知道的秘密。

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他蹲下身，打开衣柜，把木箱拖了出来。木箱很沉，他费了点劲才掀开盖子，一股混杂着樟脑丸和旧布料的味道扑面而来。里面果然堆着几件母亲年轻时穿的衣服，还有几条绣着花的手帕，叠得整整齐齐。他伸手把衣服一件件拿出来，放在床上，仔细翻找着。

就在他快要把箱子翻空的时候，手指突然碰到了一个硬邦邦的东西。他心里一动，伸手摸了摸，是个笔记本大小的物件，被裹在一块蓝布里。他把蓝布解开，露出一本泛黄的日记本——封皮是牛皮纸做的，已经磨得发毛，边角也卷了起来，上面用钢笔写着“我的日记”四个字，字迹娟秀，是母亲年轻时的笔迹。

王刚的心跳不由得加快了几分。他小心翼翼地翻开日记本，里面的纸页已经泛黄，有的地方还沾着水渍，字迹也随着时间的推移慢慢变了——从一开始的娟秀，到后来的潦草，最后几页的字迹更是歪歪扭扭，像是写得很着急，甚至有些笔画都断了。

日记里记的大多是母亲年轻时的生活琐事：今天种了什么菜、邻居送了几个鸡蛋、王刚小时候的调皮事……字里行间都透着平凡的温暖。王刚一页一页地翻着，眼眶渐渐湿润了——他已经很久没这样“靠近”母亲了。

翻到最后几页时，他的手指突然顿住了。这几页的内容，和前面的温馨截然不同，字里行间都透着恐惧。

“今天夜里，它又来了。在窗外叫，像娃哭，又像野兽吼，听得我心里发慌。我不敢开灯，躲在被子里，听着它在窗外走过来走过去，爪子抓着窗户，‘吱呀’响。”

“我偷偷掀开窗帘看了一眼，看到了它的爪子——很大，比猫爪大得多，沾着血，在月光下泛着光。它的眼睛是绿色的，死死地盯着我的窗户，像要把我吃了一样。”

“我不敢待在家里了，想去城里找刚子。可我走不了，它好像一直在盯着我。我想起娘当年说的话，它是‘山爷’，是来索命的。”

“后山的山洞里，有好多毛，灰黑色的，还有……骨头。我不敢靠近，可我知道，那是它藏东西的地方。它是不是还会再来找我？我好怕。”

最后一页，字迹已经模糊不清，只有几行歪歪扭扭的字还能看清：“它来了，在门口……我听到它撞门的声音了……刚子，娘对不起你……”旁边还画着一个歪歪的圈，圈里写着“山猫”两个字，字的旁边沾着一点暗红的印记，像是干涸的血迹，已经发黑。

王刚拿着日记本的手止不住地抖，眼泪一下子涌了出来。他终于明白了，母亲去世前，并不是安详地离开的，而是在恐惧中度过了最后的日子。母亲说的“它”，就是那只山猫，是“山爷”！母亲一定是见过那只山猫，甚至被它威胁过，才会写下这些恐惧的文字。

那点暗红的印记，是血吗？是母亲的血，还是山猫的血？母亲最后到底经历了什么？

无数个问题在他的脑海里盘旋，让他既心疼又愤怒。心疼母亲在恐惧中离世，愤怒那只山猫不仅害了村里的孩子，还折磨了他的母亲。