一日后，烈阳宗所在的“熔火山脉”。

炽热的气息扑面而来，空气中弥漫着浓重的硫磺味与某种金属被灼烧后的异样腥气，视线所及，大地干裂，山石呈现出一种不祥的暗红色，仿佛随时会滴落熔岩。一些山峰的顶端，甚至不时有赤红的火舌喷吐而出，将天空都映照得一片橘红。

赤霄山庄的外务长老赤铭，一位面容儒雅，眼神却精明干练的中年人，带着两名气息沉稳、眼神锐利的精英弟子，风尘仆仆地抵达了烈阳宗那如同巨大燃烧火炉般的山门之前。守门的烈阳宗弟子个个赤膊上身，肌肉虬结，皮肤泛着古铜色的光泽，眼神灼灼，带着毫不掩饰的审视与傲气。

通报之后，经过一番不算快捷的等待，赤铭被引至烈阳宗的主殿“烈阳殿”。殿内的温度更是高得骇人，仿佛置身于巨大的熔炉核心，四周墙壁并非普通石材，而是一种罕见的“流火岩”，其上仿佛有赤红色的岩浆在缓缓流动，散发出惊人的热力。大殿中央，一尊巨大的三足赤铜鼎中，燃烧着永不熄灭的“地心烈焰”，火焰跳跃，发出噼啪的爆鸣。

烈阳宗宗主赵鼎天，便端坐于主位之上。他身形极其魁梧，如同一个小型巨人，面色赤红，如同重枣，虬髯戟张，根根如同钢针，一头赤发无风自动，仿佛燃烧的火焰。他仅仅是坐在那里，周身就自然散发着灼热而霸烈无比的气息，如同人形火山，修为赫然已达战尊境二重巅峰。他并未起身，甚至没有示意看座，只是用那双如同两团浓缩岩浆般燃烧的眸子，居高临下地打量着下方的赤铭，声音洪亮如钟，震得殿壁上的流火岩都微微震颤：“赤铭长老？真是稀客啊。不知赤霄山庄派你来我这穷山恶水的熔火山脉，有何贵干？”语气中带着一丝不易察觉的疏离与倨傲。

赤铭感受到那股如同实质般的灼热威压，体内真元运转都微微滞涩，心中凛然，知道此行绝不轻松。但他面上依旧保持着一贯的从容与谦和，上前几步，恭敬地双手呈上一份鎏金拜帖，帖子上同时烙印着赤霄山庄的火云徽记与曙天盟那简约而神秘的星璇标志：“赵宗主，在下奉我家老祖赤无宗与庄主赤万丘之命，特来拜会，呈上联名拜帖。此外，此次邀请，亦代表了另一位关键人物的意志——曙天盟之主，凌绝公子。”

“曙天盟？凌绝？”赵鼎天浓密的赤眉一皱，如同两团火苗跳动，他并未立刻去接拜帖，而是先重复了一遍这两个名字，语气中带着毫不掩饰的质疑。他身后侍立的一位长老适时地接过拜帖，检查无误后，才恭敬地递到他手中。赵鼎天展开拜帖，目光如电，快速扫过其上内容，当看到“结盟携手发展”、“同进同退，资源共享”等字眼时，他粗犷的脸上露出一丝毫不掩饰的讥诮与傲慢，将拜帖随手搁在身旁的玉几上，发出“啪”的一声轻响。

“赤无宗老祖突破战王，重振雄风，确是可喜可贺，我烈阳宗亦深感佩服。”赵鼎天声若洪钟，话语却如冰冷的刀子，“赤霄山庄愿与……嗯，曙天门结盟，是你们自家的事情，是你们的情分。但这曙天盟……凌绝？哼！”他鼻腔里喷出一股灼热的气息，“如果赵某没记错，可是那苍穹天骄榜上排名九十多位的小辈？他有何资格，与我烈阳宗千年传承，谈‘结盟’二字？平起平坐？”

他猛地一拍座椅扶手，那不知名金属打造的扶手瞬间变得通红，发出滋滋声响：“我烈阳宗传承千年，靠的是一双拳头，一身肝胆，打出的威名！从不依附于人！天剑门那帮伪君子，玄武门那些缩头乌龟，势力虽大，想吞并我烈阳宗，也得先问问老子这双拳头答不答应，崩掉他们几颗大牙！至于那什么曙天门，不过外城新兴势力，乳臭未干，根基浅薄，也配与我等平起平坐，共商所谓‘大事’？赤铭长老，看在赤无宗老祖刚刚突破，心情大好的份上，你请回吧，此事休要再提！免得伤了和气！”

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赤铭心中暗叹，知道对方果然是瞧不起凌绝三人“低微”的苍穹天骄榜排名，更轻视曙天门外城势力的根基。他深吸一口气，那灼热的空气吸入肺中，带来一阵刺痛，但他眼神依旧坚定，不卑不亢地拱手道：“赵宗主，人不可貌相，海水不可斗量。榜单排名，不过是管中窥豹。凌绝公子及其两位道侣，真实实力与潜力，绝非那区区排名所能局限。不瞒宗主，就在前日，我家老祖曾亲自与云璃仙子于山庄后山切磋论道，事后老祖亲口所言，对云璃仙子之修为、心性，皆赞叹有加，称其已具战王风姿。”他刻意略去了切磋细节，只强调结果，但“战王风姿”四字，已足够震撼。

果然，赵鼎天闻言，眼中那燃烧的火焰猛地一凝，闪过一丝难以掩饰的惊疑。赤无宗何等人物？新晋战王，心高气傲，他竟会对一个天骄榜排名靠后的女娃如此评价？这实在是大大出乎他的意料。但他性子刚愎，心中傲气根深蒂固，短暂的惊疑后，那固有的偏见再次占据上风，他冷哼一声，声浪滚滚：“哼！巧言令色！就算那云璃真有些本事，得了赤无宗老祖青眼，难道还能强过真正的战王境不成？我烈阳宗行事，向来直来直往，不喜这些虚头巴脑的联合！不必多言，送客！”最后三字，已是蕴含真力，如同惊雷炸响，带着不容置疑的逐客意味。

两名气息彪悍的烈阳宗长老立刻上前，目光灼灼地盯着赤铭。

赤铭知道事不可为，再多言反而可能激起对方反感，只得在心中叹息一声，再次拱手：“既如此，在下告辞。赵宗主，三日后赤霄山庄之会，乃是我联盟展示诚意之机，若能亲临，必知我等今日所言，句句属实，还望宗主三思。”说完，不再多留，转身带着弟子，在烈阳宗长老的“护送”下，离开了这座灼热的烈阳殿。

……

几乎在同一时间，幽影门所在的“暗影谷”。

此地与熔火山脉的炽热截然相反，终年笼罩在一种淡淡的、仿佛能吸收光线的灰雾之中，光线晦暗不明，温度阴冷潮湿。建筑多依傍着陡峭的悬崖峭壁而建，或者干脆半嵌入山体之内，轮廓模糊，在灰雾中若隐若现，显得诡秘而森然，仿佛无数只隐藏在暗处的眼睛。

赤霄山庄另一位以心思缜密、擅长言辞着称的长老赤远，同样遭遇了冷遇，甚至更加无声的压迫。