朱高炽看着那襁褓里红彤彤、哭声有力的孙子，笑得眼角的皱纹都深了几分。他拍了拍一旁激动得说不出话的朱瞻基的肩膀：“好，好啊！我大明后继有人！”

张皇后悬了快一年的心，直到此刻，才彻底落回了肚子里。她仔细看了看孩子，手脚有力，五官也周正，瞧着就是个康健的。她长长地、无声地吐出一口气，只觉得浑身都有些发软，是累的，也是放松的。

【太好了！母子平安！】

【是个大胖小子！历史彻底改变啦！】

【婆婆辛苦了！这下可以放心了！】

弹幕在眼前欢快地刷过。张皇后揉了揉有些发涩的眼睛，脸上终于露出了一个全然放松的、带着疲惫却又无比欣慰的笑容。

有了这个孩子，善祥的地位稳如磐石，瞻基的储君之位也更加牢固。她这些年殚精竭虑，防着明枪暗箭，调养着父子身体，扭转着儿媳命运，所求的，不就是眼前这般景象么？

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洪熙三年的春天，因着东宫那位健壮小皇孙的降生，显得格外不同。宫中弥漫着一股松弛的喜气，连带着洪熙皇帝朱高炽批阅奏章时，笔下的朱批都似乎柔和了几分。他给孙儿赐名“祁钰”，时常召了太子抱着孩子到跟前看看，那皱巴巴的小脸在他眼里，比任何祥瑞都更让人心安。

张皇后心中那根紧绷了多年的弦，也终于可以稍稍松弛。她依旧每日关心皇帝的饮食起居，督促他打那套慢悠悠的太极，但不再像从前那样事无巨细，步步紧盯。皇帝的身子经过这些年的调养，底子厚实了不少，只要不是大喜大悲或过度劳累，日常理政已无大碍。她将更多心思放在了含饴弄孙上，看着胡善祥将东宫打理得井井有条，看着朱瞻基在处理政务上愈发沉稳干练，心中满是尘埃落定的慰藉。

弹幕也一改往日的紧张兮兮，变得温和起来：

【胖老公状态不错，能稳住了。】

【基仔越来越有明君范儿了，婆婆可以享享清福啦。】

【小祁钰真可爱，一定要健康长大啊！】

然而，张皇后深知，帝王的健康，从来不由人完全掌控。洪熙四年的冬天，北平格外寒冷。一场大雪之后，朱高炽偶感风寒，起初只是咳嗽，并未在意。张皇后督促太医开了方子，又让他停了早朝，在暖阁静养。

谁知这风寒竟缠绵起来，拖了半月不见好转，反而勾起了旧疾。一夜，朱高炽咳得厉害，骤然又发了眩晕，虽不比上次朝堂上那般凶险，却也吓坏了守夜的宫人。

张皇后被匆匆请来，看着榻上脸色灰败、呼吸急促的丈夫，心直往下沉。太医署的院判们轮流诊脉，斟酌方子，话语间透出的意思，仍是“积劳成疾，本源有亏，需缓缓图之”。

这一次，朱高炽病得比以往都久。开春后，天气转暖，他的精神才略好了些，能被人扶着在殿内走动几步，但身子到底是虚了下去，再不能像从前那样长时间处理政务。大部分朝事，都交给了太子朱瞻基决断。

朱瞻基担起监国重任，倒也不负众望。他本就参与政务多年，又有张皇后从旁提点，处事公允，思虑周全，很快便赢得了朝臣的信服。只是在探望父皇时，眼见着父亲日渐消瘦，心中不免沉重。

洪熙五年夏，朱高炽的病势反复了几次，终究是灯枯油尽。在一个寂静的深夜，这位登基不足五载、以仁厚着称的皇帝，驾崩于乾清宫。

丧钟敲响，举国哀悼。

张皇后穿着沉重的孝服，看着灵前太子朱瞻基悲痛却强撑着的背影，看着襁褓中尚不知事的孙儿朱祁钰，心中一片空茫，随即又被巨大的责任感和一丝隐秘的“果然如此”的悲凉填满。弹幕曾预警过的“短命”，她拼尽全力，也只是将这一刻推迟了数年。

所幸，她还有儿子，还有孙子。大明江山，并未因皇帝早逝而动摇根基。

皇太子朱瞻基在群臣拥戴下顺利登基，次年改元宣德。张皇后被尊为皇太后，移居清宁宫。

新帝登基，万象更新。宣德皇帝朱瞻基年轻力壮，精力充沛，又有多年理政经验，很快便展现出锐意进取的势头。他延续了洪熙朝与民休息的政策，同时着手整顿军备，清理积弊。