二狗：“脚注是什么？”
萧战：“就是正文下面一行小字，写着‘二狗，生卒年不详，杂务总管，以话多着称’。”
二狗：“……那还是别写了。我宁愿当个无名英雄。”
萧战转过身，拍了拍二狗的肩膀。“走吧，下船。该跟皇上告别了。你把你那个豆浆碗拿走，别搁我栏杆上，丢人。”
二狗连忙把碗揣进怀里，碗底还湿着，把他的衣襟洇了一圈深色的水渍。他不在乎，反正衣服是官府的，不用自己洗。
辰时三刻，码头上的人声鼎沸到了极点。
五艘蒸汽铁甲舰一字排开，船上的红旗迎风招展，岸上的人山人海也随着旗子的方向涌动着，像潮水一样，一波一波地往前挤。送行的百姓从四面八方赶来，有的推着独轮车，车上堆着大包小包——那是给亲人带的特产、衣服、零嘴；有的牵着孩子，孩子手里举着纸风车，风车在风中呼呼地转；有的挑着担子，一头是干粮一头是水壶，不知道是来送人的还是来野餐的；有的空着手，空着手的那些是来看热闹的，不是送人的，但他们喊得比谁都大声，大概是觉得凑个热闹不用花钱，不喊白不喊。
码头上维持秩序的士兵满头大汗，嗓子都喊哑了，但人群还是像蚂蚁一样往前涌。一个年轻的士兵试图拦住一个拎着活鸡的老太太，老太太一抬手，鸡翅膀扇了他一脸。
人群中，一个穿灰布短衫的老汉仰着头，眯着眼睛看着“威远号”漆黑的船体，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋，眼角的皱纹都挤成了菊花。他拉了拉旁边一个穿着祥瑞庄工装的年轻人的袖子。
“娃儿，这是铁做的船？”老汉的声音沙哑，带着浓重的山东口音。
年轻人穿着祥瑞庄的工装，胸前绣着“祥瑞”二字，一脸骄傲，下巴抬得老高。“对！铁做的！科学院造的！第三代蒸汽机战舰！全世界最先进的船！弗朗机人看了得跪下叫爸爸！”
老汉用粗糙的手指戳了戳自己的脑门，表示不解。“铁做的船……会不会沉？我小时候见过铁锅扔河里，咕咚就沉底了。”
年轻人的骄傲僵在脸上，像被人浇了一盆冷水。“不会！怎么可能会沉？船底是平的，里面有水密隔舱，就算破一个洞也沉不了！科学院的老先生说的！老先生还写了论文，论文有三十多页！”
老汉：“那要是破两个洞呢？”
年轻人：“两个洞也沉不了！水密隔舱把船分成十几个格子，破一两个格子，水进不去别的格子，船照样浮着！”
老汉：“三个洞呢？”
年轻人急了，脸涨得通红，额头的青筋都鼓起来了。“您老怎么盼着它沉？这是国公爷的旗舰！国公爷在船上！您盼着国公爷沉海？”
老汉连忙摆手，手摆得像风车。“不是不是，我不是盼它沉，我是担心。铁疙瘩比水重，扔河里就沉了。你们把这么大一块铁扔海里，它凭什么不浮？总得有个道理吧？我种了一辈子地，地里的石头扔水里就沉，没见哪个石头漂着的。”
年轻人张了张嘴，不知道怎么解释浮力原理。他学过，在科学院的夜校听过课，老先生讲得很清楚——“物体所受浮力等于其排开液体的重量”。但老汉没学过。他跟老汉讲阿基米德，老汉得问阿基米德是谁，是哪个村的；他讲排开水的重量等于船的重力，老汉得说“你说人话”。他最终选择了放弃，用了一个最朴素的逻辑。
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“反正不会沉。国公爷在船上呢，您不信国公爷？”
老汉想了想，用手指头敲了敲自己的膝盖。“国公爷倒是命硬。上回他在天津港试船，锅炉炸了，他站在十丈外，一块铁皮从他耳边飞过去，愣是没伤着。行吧，我信国公爷。国公爷坐的船，应该沉不了。”
旁边一个穿花裙子的大婶挤过来，手里还拎着一篮子鸡蛋，鸡蛋在篮子里晃来晃去，让人心惊胆战。她插嘴道：“铁船不沉，那船上的人会不会晕船？我家侄子上次坐木船去天津，吐了一路，胆汁都吐出来了，回来瘦了十斤，脸都绿了。他跟我说‘婶子，我这辈子再也不坐船了’。”
年轻人：“蒸汽机船稳当，不会晕。科学院的老先生说的，船底是平的，不会晃。”
大婶：“你坐过？”
年轻人：“……没坐过。但老先生坐过。老先生从天津坐到大沽口，来回一趟，没吐。”
大婶：“老先生不吐，你也不吐？你是老先生吗？你是小年轻，你那个耳朵里的平衡器，跟老先生不一样。我娘家弟弟，年轻时也不晕船，过了四十就开始晕。你们这些小年轻，别嘴硬。”
年轻人彻底没词了，像被掐住了脖子的鸭子，嘴巴一开一合，就是发不出声音。
萧战站在船头，把这些议论听了个七七八八。他假装没听见，目光越过人群，看向码头上那面巨大的横幅——“大夏首轮环球远航，萧国公率团扬帆”。横幅是四丫报社挂的，红底金字，在阳光下闪闪发亮，据说花了十五两银子。四丫心疼了好几天，但为了报社的排面，咬牙掏了。
二狗凑过来，手里又端了一碗豆浆——不知道是第二碗还是从刚才那个碗里续的。“四叔，您听见没？那老汉说铁船会沉。那个大婶说您会晕船。还有一个穿灰袍的读书人说您这船的名字起得不好，‘威远’太霸道了，应该叫‘和远’，以和为贵。”
萧战：“我听见了。我又不是聋子。”
二狗：“您不生气？”
萧战：“生什么气？他没坐过铁船，担心正常。等咱们回来了，他们就不担心了。到时候他们会说‘国公爷的船就是厉害，铁做的都能浮’。人啊，只信自己见过的东西。”
二狗：“那要是回不来呢？”