出发的日子终于到了。沙棘堡城外，专门加固过的马车和备用马匹早已准备就绪，一百名精心挑选出来的精锐亲兵，穿着擦得锃亮的胸甲，背着最新的燧发火铳，腰挎战刀，精神抖擞，列队整齐，沉默中透着一股百战精锐的彪悍气息。

苏晚清强忍着离愁，细心地为萧战整理着并不算特别合身的公爵礼服衣襟，替他抚平每一个细微的褶皱，眼圈微红，低声叮嘱，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“京城水深，万事小心…遇事莫要强出头，平安最重。我和沙棘堡，等你回来。”

萧战收起平日的嬉笑，难得正经地握住她的手，轻轻捏了捏，然后笑嘻嘻地凑到她耳边，用只有两人能听到的声音说：“放心，你夫君我命硬，属猫的，有九条命！阎王爷见了我都得递根烟，客气客气！再说，我还得全须全尾地回来，跟你一起努力，为咱们沙棘堡的人口增长和未来发展，生他一个加强排的小萧战呢！”

他又转向如同青松般挺立的赵疤脸，用力拍了拍他的肩膀：“老赵，这个家，就彻底交给你了。记住哥的话，稳字当头！守成为主！遇到不开眼来找事的，打得过，就给老子往死里打，打出咱们沙棘堡的威风；万一（虽然老子觉得不可能）打不过，或者情况太复杂，就给老子缩回来，紧闭城门，保存实力，等老子回来亲自带你们去找回场子！”

赵疤脸独眼中满是凝重与决绝，重重抱拳，声音铿锵有力：“国公爷放心！赵某在此立誓，堡在人在！必不负所托！”

李铁头早已急不可耐地牵过萧战的坐骑——一匹神骏的西域战马，嚷嚷道：“国公爷，咱们快走吧！早点去早点回！京城要是有人敢跟您呲牙咧嘴，不用您动手，俺第一个冲上去锤爆他的狗头！”

“怎么你也去啊？”萧战侧头问。“你不是在家看家吗？”

“国公爷让我找机灵又忠诚，关键时候还能扛着您跑的亲卫同去，我这一想，这不就是我吗？。”李铁头憨憨的挠着头，陪笑着。

小主，

萧战深吸一口气，利落地翻身上马，坐稳之后，他最后回头，深深地看了一眼在初升朝阳下熠熠生辉、如同他亲手哺育孩子般的沙棘堡城墙、工坊烟囱和整齐的屋舍，猛地一挥手，然后一夹马腹，声音响彻清晨的天空：“出发！目标京城！让咱们去好好会会那帮躲在阴沟里的牛鬼蛇神！”

清脆的马蹄声和车轮滚动声响起，车队缓缓驶离城门。送行的人们——军人、工匠、农夫、家属、部落牧民，久久不愿散去，他们挥舞着手臂，喊着祝福和期盼的话语，直到那一行人的身影彻底消失在笔直水泥路的尽头，与远方的地平线融为一体。沙棘堡的未来，仿佛也随着萧战的离去，被蒙上了一层未知的薄纱，既有坚定的期待，也难免一丝深藏的隐忧。

萧战带着他的一百亲兵，还有传旨的钦差侍卫统领一起踏上了充满未知与危险的归京之路。他将要面对的是帝王的审视、政敌的围攻以及京城错综复杂、步步惊心的局势。而留在他身后的沙棘堡，则在赵疤脸的统领和苏晚清的辅助下，如同一只暂时收起利爪、却更加警惕的猛兽，静静地蛰伏在西域这片土地上，积蓄着力量，等待着它的主人归来。西疆的稳定与动荡，帝国的走向，乃至无数人的命运，都将在接下来的京城风云中，被激烈地搅动，并逐渐显露出未来的轮廓。