而在街角卖炊饼的老汉抬头看了一眼，又低头继续揉面。面团在他手中翻转，节奏稳定，可眼角余光始终锁着那名郎中离去的方向。

三日后，勤政殿内烛火通明，宫灯高悬，映得玉阶生辉。玉沁妜坐在御案前，手中拿着一封密报，纸页泛黄，边缘焦黑，显然是经火漆封缄后拆启。她看完后放下纸页，抬眸看向站在下方的墨刃。

“你亲眼确认的？”

“是。”墨刃声音低沉，语气不容置疑，“竹片藏在粮袋夹层，用的是玄国旧式密文，需以特定角度透光才能显现。我们破译后，内容指向老陶记漆器铺。连续两夜监视，每晚子时都有黑衣人进出，携带小型木匣，形迹诡秘。”

玉沁妜站起身，缓步走到沙盘旁。她的裙裾拂过地面，无声无息。手指轻轻点在沧州位置，停顿片刻，才开口：“绝杀堂的任务完成了。接下来的事，交给天机楼。”

话音刚落，殿门被推开。凌霄走进来，肩上还带着外面的寒气。他摘下斗篷，随手挂在架上，脸上没有惯常的笑意，眉宇间透着一股冷峻。

“义姐。”

“东西给你。”玉沁妜将密报送过去，“我不需要证据堆成山，只要根除。”

凌霄接过，快速扫了一遍，眉头微皱。“一个铺子，不会只是联络点。它背后连着线，线上挂着人，说不定还牵着朝中某位大人的命脉。”

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

“我知道。”玉沁妜看着他，目光锐利如剑，“所以你带十二死士去。伪装成商旅、脚夫、更夫，全都混进去。我要他们不知道什么时候会被抓，也不知道谁是探子。让他们活在怀疑里，直到最后一刻。”

凌霄点头：“明白。我会让他们觉得太平无事，就像每天的日出一样寻常。可当他们放松警惕时，便是收网之时。”

“别打草惊蛇。”玉沁妜提醒，“朝里有人等着看动静。一有风吹，就会藏得更深，甚至反咬一口。”

“那就让风停着。”凌霄笑了笑，眼里却没有温度，“我今晚就走。”

他转身要走，又被叫住。

“等等。”玉沁妜从袖中取出一枚铁牌，递给他，“必要时可用此令调城防营配合，但只能在行动前一刻通知。一旦提前泄露，不仅功亏一篑，还会牵连无辜。”

凌霄接过铁牌，握紧，收入怀中。铁牌冰冷，刻着一只展翅欲飞的玄鸟，象征皇权直授的特令。他没再说什么，推门而出。

殿内只剩玉沁妜一人。她走回御案，翻开最新的边关军报。百里爵的部队已进入鹰喙峡，行程顺利，沿途未遇伏击。她在名字上停留了几秒，指尖轻轻划过那两个字——百里爵。

这个名字，曾是她少年时仰望的星辰。他曾为她挡下刺客的匕首，也曾策马千里送她回京。可如今，他们各自执棋，步步为营，谁也不敢轻易相信谁。

她提笔批下“准行”二字。笔尖落下时，墨迹略重，划破了纸面，像一道无法愈合的伤口。

同一时间，北岭深处，百里爵站在高坡上眺望前方山路。风卷起他的衣角，猎猎作响。他抬手按了按腰间铜符，确保它仍露在外面。他知道，那枚符不仅是诱饵，更是试探——试探忠诚，也试探人心。

身后传来脚步声，副将快步赶来：“将军，前方发现异常车辙，像是近日有人通行，痕迹尚新，应是牛车所留。”

百里爵点头：“传令下去，放慢速度，弓弩手前置，斥候扩至五里范围。若有异动，即刻示警。”

副将领命而去。百里爵没有回头，只低声说了一句：“鱼已经咬钩了。”

他知道沈砚就在后面听着。他也知道，那个人迟早会再次传递消息。而这一次，他不会再留痕迹——他会顺着那条线，一路追到幕后之人的心脏。

沧州城外官道上，一辆运送陶器的牛车缓缓行驶。赶车人哼着小调，看似寻常百姓，可眼神偶尔扫过后视，极为警觉。车厢底部暗格里，藏着一份刚写好的情报，用油纸包裹，再塞进空心陶罐中。

不远处，一个挑担的货郎走在另一条岔路上。他肩上的扁担一头挂着空筐，另一头藏着一把短刃，刃身淬毒，见血封喉。他的步伐不急不缓，始终与牛车保持半里距离。他是天机楼第七组的眼线，代号“灰雀”。

城门口，巡街的差役例行检查过往车辆。老陶记的学徒上前递上通关文书，态度恭敬，笑容谦卑。差役随意翻了翻，挥手放行。

就在牛车驶入城中的同时，城西一座破庙里，凌霄掀开蒙在脸上的灰布巾，露出一张棱角分明的脸。他对身边三人道：“第一组进南市，扮成卖炭的；第二组去东巷，租间临街屋子；第三组跟我，先摸清铺子后院结构。”