诏书声落，满殿哗然。

太常寺卿终于按捺不住，踉跄出列，白须颤抖：“陛下！祖制不可违！男子辅政，恐乱纲常伦理，动摇社稷根本啊！”

玉沁妜冷冷打断：“你也觉得男子不该参政？”

老人一怔。

她冷笑一声：“那昨日是谁递折子，求朕让你儿子进工部当差？你说女子掌权不公，却又想让自家男人占位吃俸禄，这是什么道理？公平？还是私利？”

老臣张口结舌，满脸涨红，嘴唇哆嗦着说不出话来，最终颓然退下，背影佝偻如霜打枯枝。

就在此时，百里爵走上前来，从容自袖中取出三份名册，声音平稳而有力：“参议阁首批人选建议如下：原大理寺评事沈知寒，断案清明，十年寒门未升一级；工部主事林婉秋，主持修桥筑坝七年，政绩卓着却被调离要职；还有北境守将赵承志，带兵有方，屡立战功，因直言朝政被贬三年。”

小主，

他环视群臣，目光锐利：“这三人，一男两女，皆因旧制受压。若新政不能用他们，那改律便是纸上谈兵，不过是换一块牌匾罢了。”

玉沁妜点头，声音果决：“准奏。三日后正式上任。”

兵部尚书带头跪地，高呼：“臣等恭贺陛下英明！新政开启，国运可期！”

其余大臣陆续跪倒，山呼万岁。唯有几位老臣僵立原地，脸色阴晴不定。

百里爵回头看了她一眼，嘴角微扬，眼中笑意如春风拂面。玉沁妜轻轻颔首，眉宇间的坚冰悄然融化一角。

退朝之后，玉沁妜并未返回寝宫，而是沿着长廊缓步走向太极殿高台。风渐凉，吹动她的衣角与发丝，玄金披风猎猎作响。百里爵默默跟在身后，脚步极轻，几乎听不见声响，却始终不离左右。

待他追上她时，两人并肩立于露台之上。晨雾早已散尽，朝阳普照，皇城屋宇连绵如海，琉璃瓦闪耀金光。百姓炊烟袅袅升起，远处集市传来叫卖声、孩童嬉笑声，一只白鸽扑棱棱飞过屋檐，划破宁静的天空。

玉沁妜望着这片人间烟火，忽然轻声道：“你说过，要信任。”

百里爵笑了，笑意温润：“现在不是信了？我把命都交给你了。”

她转头看他，目光细细描摹他的侧脸。那眼角的细纹，是岁月刻下的印记，也是无数次隐忍与守护的见证。她想起初见他时，他跪在殿中，低着头，像个受伤的猫，安静得近乎透明。那时她以为他是棋子，是可以操控的工具。可后来才发现，原来步步为营的人是他，而她，早已不知不觉走入了他的局。

她伸出手，轻轻覆在他握着栏杆的手背上。他的手很凉，指尖微微一颤，却没有躲开。

两人就这样站着，谁也没再说话。

风把凤旗吹得猎猎作响，阳光洒在他们身上，影子拉得很长，叠在一起，仿佛融为一体。

凌霄站在台阶下，远远望着这一幕，仰头喝了口酒，低声嘟囔：“总算……不是一个人了。”

玉沁妜感觉到百里爵的手慢慢翻过来，十指一点点交扣在一起。她没有挣脱，反而握得更紧了些，像是怕一松手，眼前的一切就会消散。

“边关重建进度如何？”她问，声音轻了些。

“三阶防线图纸已完成，工匠队伍明日就能动工。”百里爵答，语气温和，“我还安排了一批讲武堂学员去协助监工，既是历练，也能防止贪腐滋生。”

“嗯。”她点点头，目光仍望着远方，“等这边事了，我想亲自去一趟北境。”

“我也正想说这事。”他转过身，面对着她，眼中带着笑意，“路上辛苦，但值得看看。你知道吗？那边的春天来得晚，可一旦花开，漫山遍野都是金黄的野芥。”

她微微一怔，随即笑了：“你还记得这些？”

“记得。”他轻声道，“你说你喜欢那种不顾一切也要绽放的感觉。”